《华尔街日报》：克利夫兰对德肖恩·沃森令人遗憾的冰冷赌注

他们会重蹈覆辙吗？

三月，克利夫兰布朗队做出了一次鲁莽之举——用包括三个首轮选秀权在内的筹码与休斯顿德州人队交易深陷法律纠纷的四分卫德肖恩·沃森，并为其奉上一份崭新的天价合同。

这个改变球队命运的"橄榄球决策"，如今看来显然是个颠覆性的错误。

交易达成时，德州大陪审团刚拒绝起诉被数十名女性指控在按摩治疗期间实施性侵或不端行为的沃森。尽管第二个大陪审团后续作出相同裁决，大量民事诉讼仍悬而未决。

本月初，始终否认不当行为的沃森和解了24起民事诉讼中的20起。随着中立仲裁员介入调查，NFL正推动对这位26岁四分卫实施无限期禁赛。

布朗队并非唯一争夺沃森的NFL球队，他们不仅完成交易——据报还提供五年2.3亿美元全额保障合同，首年低薪设计有效规避禁赛经济损失。

若论精于算计，此举堪称登峰造极。布朗队宣称已做足背调，但这不过是冷酷的惯常赌注：球员的丑闻终将消散，世界总会回归橄榄球——因为在强大的NFL世界里，人们永远只关心橄榄球。

目前尚未有定论。围绕沃森的指控依然众多且令人不安。训练营初期，沃森笨拙地回避关于其法律纠纷的提问成为焦点。部分指控者已公开发声，而《纽约时报》的一篇报道中又披露了新的指控。

与此同时，NFL关于处罚的决定仍在等待——沃森案件的听证会将于周二开始。《华尔街日报》记者安德鲁·比顿报道称联盟希望根据"多种因素（包括是否出现更多案件）“实施长期但灵活的处罚。据报道，拟议的处罚将是NFL历史上最严厉的之一，可能重置沃森与克利夫兰队的合同期限及其未来自由球员身份。

对克利夫兰球队而言，这完全是一场灾难。表面看来糟糕透顶——却完全是咎由自取。这笔交易传递的潜台词——只要沃森能带领布朗队赢得荣耀，当前风波都无足轻重——堪称剧毒。

重申：克利夫兰主动选择了冒险。橄榄球界——不止橄榄球，整个体育界——历来有睁只眼闭只眼、蒙混过关的"美德”。尽管总有人忧心忡忡地谈论"场外干扰"，但只要球员能助球队获胜，各队向来乐于接纳那些面临所谓"场外麻烦"的运动员。

*短期阵痛，长期收益，*这是普遍信条，布朗队并非特例——休斯顿也在利用沃森事件获利，尽管其管理层对这位四分卫的处理方式同样备受质疑。作为美国最受欢迎的大众娱乐产品，NFL运作中充斥着傲慢。你能轻易列举无数球员获得宽恕的案例，其中许多都涉及针对女性的不当行为指控。

这些举动被轻描淡写地称为"橄榄球决策"，而包括媒体在内的整个机制历来都乐于翻过这一页，转而谈论季后赛预测和梦幻数据等轻松话题，将丑闻掩埋在球场中央。

顺便说一句，这种傲慢不仅限于体育界——只要能提升利润，各类企业都表现出容忍问题员工的意愿。冷酷算计绝非NFL的专利。

但世界正在改变，这次情况似乎有所不同。许多橄榄球迷——包括布朗队球迷——仍对克利夫兰队厚颜无耻的举动感到震惊。媒体不再那么轻易翻篇。随着几位指控者发声以及这位四分卫重新进入公众视野，抗议声浪反而愈演愈烈。

这似乎是一个渴望扭转颓势的忧郁球队灾难性的误判。

如今的布朗队已不像前辈们那样被橄榄球冲昏头脑——2020年，球队以11胜5负结束常规赛并赢得一场季后赛。尽管上赛季8胜9负遭遇挫折，但他们已非昔日那支毫无希望的布朗队。至少在场上是如此。

这些积极氛围几乎荡然无存。通过签下沃森，布朗队突然放弃了前状元秀贝克·梅菲尔德——这位有缺陷且受伤的四分卫，却为球队带来了1994年以来的首场季后赛胜利。梅菲尔德目前待价而沽，而沃森的替补则是曾在海豚、小马和爱国者队效力的四分卫雅各比·布里塞特。

当克利夫兰2022赛季揭幕时，布里塞特可能仍会出现在球场上——布朗队将在一片阴霾中开启这个赛季，苦苦等待他们押注未来却可能长期缺席的四分卫。哪位克利夫兰球迷还能保持热情？网络上有球迷讨论要改换门庭，转投伊利湖东岸的布法罗比尔队。

还剩下什么？剩下的就是对德肖恩·沃森重返赛场、世界重归橄榄球的 cynical 赌注。历史上这曾是稳赢的赌局，但这次或许例外。这个要求似乎太过分了。

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本文发表于2022年6月29日印刷版，标题为《克利夫兰对德肖恩·沃森的遗憾赌注》。