田径运动试图开拓一个新兴市场：美国——《华尔街日报》

塞巴斯蒂安·科站在一旁，当去年夏天从东京奥运会返回的飞机抵达洛杉矶时，他谦让着同机的美国田径明星们先行。

世界田径联合会主席科原本以为，像跨栏运动员雷·本杰明和悉尼·麦克劳克林这样的奖牌得主走进机场时，会有一排电视摄像机迎接他们。

然而，现场却空无一人。这支在东京奥运会上获得奖牌数两倍于其他任何国家的美国田径队英雄们，安静地穿过了航站楼。科在跑步生涯中曾获得四枚奥运奖牌，并被英国授予爵士头衔，他称这一幕"令人费解"。

“对我来说，这始终是个巨大的反常现象和悖论，“科在接受《华尔街日报》采访时表示。美国一直是"田径运动的持续强国”，但这些世界顶尖运动员在自己的祖国——这个全球最富有的体育市场——却鲜受关注。

正因如此，世界田联设定了一个雄心勃勃的目标：到2028年洛杉矶奥运会时，让田径成为美国最受关注的五大运动项目之一。

今年夏天，这项计划将获得助推剂。美国田径锦标赛将于周四至周日举行。随后在7月，美国本土将首次举办世界田径锦标赛。两项赛事都将在俄勒冈州尤金市举行，地点是俄勒冈大学耗巨资重建的海沃德田径场。

俄勒冈州尤金的海沃德田径场是今年世界锦标赛的举办地。图片来源：托马斯·博伊德/美联社根据尼尔森2018-19年度对1000多名16-65岁美国人的调查，田径运动目前在美国人最感兴趣的体育项目中排名第八。这项由世界田联委托开展的调查显示，在被问及是否愿意现场观赛、收看转播或阅读相关报道时，37%的受访者表示对田径运动感兴趣或非常感兴趣。

该运动依次落后于橄榄球（66%）、棒球、篮球、足球、游泳、网球和赛车运动，以微弱优势领先高尔夫（34%）。世界田联发言人表示，冰球未纳入调查范围，因其赛季通常与室外田径赛季不重叠——尽管斯坦利杯决赛往往持续到六月底。

“要进入前五名，衡量标准对我们来说非常明确，“科表示，“关键在于收视率、现场上座率、粉丝参与度以及商业收入。”

“如果问我最希望尤金世锦赛达成什么目标？我希望能为这项运动建立美国赞助商体系——包括本土和全球范围。”

这项运动面临的挑战之一是在仅有17万人口的尤金市之外缺乏财力雄厚的支持者。当地耐克联合创始人、俄勒冈大学前田径运动员菲尔·奈特主导了传奇田径场的重建工程，耗资约2.7亿美元。

科伊承认，世界田径协会在美国挑选世界锦标赛主办城市时"选择不多”。过去四届美国奥运选拔赛都在海沃德田径场举行。

塞巴斯蒂安·科伊是国际田径管理机构世界田联的主席。图片来源：ALEKSANDRA SZMIGIEL/REUTERS尽管他称赞了尤金的历史地位——前俄勒冈田径教练比尔·鲍尔曼曾在此改进早期耐克鞋款，并撰写《慢跑》一书向美国人普及这一概念——但科伊强调必须在其他地区也举办赛事。

“坦率地说，我们必须进军洛杉矶、芝加哥、迈阿密这些大城市。“科伊表示。

当NBA和NHL通过同城德比和长达数月的季后赛吸引观众时，美国田径界却缺乏标志性对决。钻石联赛职业系列赛主要在欧洲举行，美国常规站点仅有尤金一处。

虽然成熟的大学赛事能吸引可观观众（今年为期四天的德克萨斯接力赛共吸引49,315人），但其他赛事观众有时还不如德州高中橄榄球赛。最近的纽约大奖赛虽有世界冠军短跑选手克里斯蒂安·科尔曼和人气选手沙卡里·理查德森参赛，但伊坎体育场5000个座位的看台并未坐满，尽管现场气氛热烈。

美国田径协会首席执行官马克斯·西格尔透露，明年夏季将推出横跨五座城市的国际赛事系列。该协会正配合世界田联推动田径运动发展，具体举办城市尚未确定。

赛事可能包括大众跑步活动，因为田径运动正试图将其观众版与周末参加5公里和半程马拉松的庞大人群联系起来。

在1970和80年代，美国田径界涌现出卡尔·刘易斯、玛丽·斯兰尼等家喻户晓的名字，从达拉斯到克利夫兰再到纽约，全国范围内举办了一系列受欢迎的室内赛事。但随着兴奋剂丑闻爆发、NBA等电视转播联盟崛起，以及顶尖运动员避免相互较量，观众人数逐渐减少。

这一问题持续至今，西格尔表示已联系体育经纪人，强调顶尖运动员增加对抗频率的重要性。

科伊勾勒出美国诱人的市场前景：5000万人自认为是跑步爱好者，150万学生（疫情前）在高中阶段参加过田径和/或越野赛。

尽管去年美国奥运田径选拔赛电视观众达200-300万，但体育媒体观察博客创始人乔恩·刘易斯指出，其他田径赛事收视率很少突破百万。

拥有世界田径系列赛事美国转播权至2029年的NBC体育集团计划利用2021-2027年间几乎每年都有的疫情压缩版奥运会或世锦赛。

“这一切都将通向2028年洛杉矶奥运会——这是自1996年以来，美国时隔一代人再次举办夏季奥运会。“NBC奥运及残奥会高管乔·格苏表示。

莎卡里·理查德森在纽约大奖赛赢得女子200米比赛后庆祝胜利。图片来源：迈克·斯托比/盖蒂图片社美国全国广播公司(NBC)对7月世界锦标赛的转播时长将比2019年卡塔尔多哈赛事增加一倍以上，达到12.5小时。这将包括创纪录的7小时黄金时段网络直播。

田径运动领导者们推崇这项运动的全球影响力——已有100多个国家获得过奥运奖牌——以及其男女项目并重的特点。

“这项运动的可参与性是一大优势，“科表示，“你不需要昂贵的马匹、游艇或汽车。只要你有身体，你就是运动员。你可以走出家门就开始跑步。这正是我们必须…我们只需要更加努力。”

联系记者雷切尔·巴赫曼，邮箱：[email protected]

本文发表于2022年6月25日印刷版，标题为《田径运动期待在美国迎来大发展》。