拜登政府同意因欺诈指控取消60亿美元学生债务 - 《华尔街日报》

拜登政府已与20多万名自称遭受欺诈（主要来自营利性院校）的学生达成和解，为立即取消约60亿美元学生贷款铺平道路。

这项待联邦法官批准的和解协议，由2019年特朗普执政期间起诉教育部的借款人群体制订，他们认为该部门无视其欺诈指控。在部长米格尔·卡多纳领导下，教育部将解决积压多年的借款人维权申诉列为优先事项，并于周三晚些时候同意免除债务。

借款人最初依据2016年出台的"还款借款人抗辩"条例申请救济，该条例授权教育部裁定学校是否在就业前景方面欺骗学生、违反州消费者保护法或造成其经济损失。若属实，借款人有权免除联邦学生贷款。

除20万因所在学校已被教育部认定存在误导行为而符合即时救济条件的借款人外，另有约6.4万学生借款人将在教育部滚动审查个案后获得债务减免。这将使和解总额升至约75亿美元。

“我们很高兴与原告达成协议，将为约20万借款人自动减免数百亿美元债务，并以对所有当事方公平公正的方式解决其索赔。“卡多纳部长表示。

这项和解协议是在本月早些时候拜登政府采取行动后达成的，该行动免除了56万名曾就读科林斯学院学生所欠的全部贷款，总额达58亿美元，成为联邦政府有史以来规模最大的一次性学生债务减免举措。

“这一重大拟议和解方案将为那些长期艰难争取公平解决借款防御索赔的借款人提供答案和确定性，他们被学校欺骗，又被政府忽视甚至拒绝，“代表借款人的"掠夺性学生贷款项目"主任艾琳·康纳表示。

符合立即减免条件的20万人中，约有7.4万名借款人的借款防御索赔曾被特朗普政府草率驳回。特朗普政府官员称奥巴马时期的规则过于宽泛模糊，可能增加纳税人承担债务取消的成本。2020年，特朗普政府拒绝了超过10万份借款防御索赔，而获批准的借款人通常只能获得部分而非全额债务减免。

符合立即减免条件的20万名学生中，约有7.4万名借款人的借款防御索赔曾被特朗普政府草率驳回。图片来源：Ting Shen/华尔街日报这一和解是拜登政府清理借款人辩护申请积压目标的重要一步。积压问题一直令借款人维权人士和国会民主党人感到沮丧，他们敦促政府更快采取行动解决未决申请。截至2021年底，已有423,000名借款人根据该计划提交申请，约157,000份申请尚未处理或借款人尚未被告知其申请是否获批。

政府正在更新借款人辩护法规，旨在让借款人更容易根据该计划申请贷款减免。

营利性学院在规则制定过程中提出担忧，认为政府可能使申请和获得贷款减免变得过于容易，可能损害学校声誉并迫使部分学校关闭。

政府推进这项工作的同时，正就2022年中期选举前具有政治影响力的学生债务减免问题制定路线。约4000万借款人持有1.6万亿美元联邦学生债务。拜登总统周一告诉记者，他即将就是否推行大规模学生债务减免作出决定，此举将存在法律风险。

政府没有像一些政治盟友所主张的那样推行全面学生债务减免，而是通过借款人辩护规则采取渐进方式，取消了残疾人持有的数十亿美元债务，并改革了从事公共服务职业者的减免流程。

在达成和解之前，拜登政府自上任以来已取消了价值250亿美元的联邦学生贷款。

刊登于2022年6月24日印刷版，标题为《政府解决学生贷款欺诈案件》。