美巡赛对LIV高尔夫的反击：奖金更丰厚的赛事 - 《华尔街日报》

美巡赛专员杰伊·莫纳汉宣布了增加奖金规模、为巡回赛顶级球星设立新国际系列赛以及调整赛程的计划。图片来源：Michael Reaves/Getty Images康涅狄格州克伦威尔——随着沙特支持的LIV高尔夫系列赛持续挖角球员，美巡赛专员杰伊·莫纳汉在体育界动荡之际，首次发起重大反击，并计划激励球员留在巡回赛。

在与球员会面一天后，莫纳汉概述了增加奖金规模、为巡回赛顶级球星设立新国际系列赛以及调整赛程的计划。这些变化是对LIV高尔夫挑战的直接回应，这个由沙特主权财富基金资助的竞争对手系列赛以丰厚的出场费和史上最高的奖金吸引了超级球星。

在LIV本月早些时候开赛后的首次新闻发布会上，莫纳汉直接针对沙特人，称这一行动是一个“非理性的威胁”，不关心任何投资回报。他还明确表示，美巡赛无法与沙特提供的巨额资金相匹敌。

“这是一场军备竞赛，如果这里唯一的武器是美元钞票，美巡赛无法竞争，”莫纳汉在本周旅行者锦标赛的举办地TPC河流高地说道。“美巡赛，一个美国机构，无法与一个花费数十亿美元试图购买高尔夫运动的外国君主制国家竞争。”

莫纳汉面临的根本挑战是阻止PGA巡回赛球员流向LIV联赛——就在他发言时（或许并非巧合），这家新兴赛事宣布四届大满贯冠军布鲁克斯·科普卡已签约加盟。尽管PGA巡回赛仍保留着全球绝大多数顶尖高尔夫球手，包括世界排名前十的所有选手，但LIV已成功吸引了许多高坛巨星，如菲尔·米克尔森、达斯汀·约翰逊、布莱森·德尚博、帕特里克·瑞德以及新加入的科普卡。

虽然巡回赛似乎无法在资金上与沙特方面匹敌，但正推出新举措增加球员收入。从明年开始，八项现有赛事的奖金池将提升至平均2000万美元。莫纳汉表示资金增长来自赞助商投入和巡回赛储备金。

此外，巡回赛将创办最多三站国际系列赛，参赛阵容限定为联邦快递杯积分榜年终前50名选手，赛事不设晋级线且奖金丰厚。这也是PGA巡回赛"球员影响力计划"实施的第二年，该计划旨在奖励为高尔夫运动创造话题度的球员，今年奖金池达5000万美元。

另一项改革是联邦快递杯将恢复日历年度赛程，从明年1月开赛，取代当前跨年度的赛制安排。

“我们不会仅凭历史传统来应对这一挑战。“莫纳汉表示。

部分改革措施也反映出美巡赛为满足会员需求所面临的微妙平衡，因为会员们的优先事项并不一致。顶尖选手不仅要求更高报酬，还希望拥有更多个人时间。许多人呼吁在秋季设立实际意义上的休赛期。但以往秋季休假通常会导致他们在利润丰厚的联邦快递杯积分榜上落后，因此这一想法常遭劝阻。

随着联邦快递杯改至一月开赛，这个愿望将得以实现。不过秋季仍会举办奖金高达数百万美元的赛事，这些比赛将决定美巡赛的参赛资格，对普通会员至关重要。

莫纳汉表示改革方案已酝酿多时，但他也承认这些措施因LIV联赛而"加速推进”——这个新联赛下周将以2500万美元奖金举办第二届赛事。莫纳汉此前已暂停了17位参加首届LIV赛事的美巡赛会员资格，随着叛逃者增加，更多禁赛令即将出台。除科普卡外，LIV本周还宣布签下世界排名第20位的31岁墨西哥选手亚伯拉罕·安瑟。

这导致高尔夫界分裂日益加剧，形成美巡赛球员与出走球员的对立。LIV球员因接受沙特政权高额报酬而饱受批评，该政权的人权记录长期遭受国际社会谴责。

某些球员的出走令同行震惊。现任世界第一斯科蒂·舍夫勒周三表示，鉴于上周还与科普卡有过交流，对其离开发表声明感到意外。他同时强调自己无意离开美巡赛，似乎任何价格都无法动摇。

“我不知道今年赚了多少钱，但肯定比我打打小白球应得的要多，”谢弗勒说，他以今年近1300万美元的奖金领跑巡回赛。

作为美巡赛最直言不讳的捍卫者，超级球星罗里·麦克罗伊严厉批评了那些曾表示会坚守美巡赛却食言的人。

“他们这样言行不一相当虚伪，”麦克罗伊表示。

莫纳汉召开记者会的当天，美巡赛在高尔夫四大满贯赛事中的权力局限再次显露无遗。美国公开赛结束仅数日（该赛事主办方美国高尔夫协会允许LIV选手参赛），R&A周三就对即将举行的英国公开赛作出了同样决定。

周二与球员会面时，莫纳汉试图通过将美巡赛当前处境与疫情初期面临的商业模式空前危机相提并论，来激励球员士气。

莫纳汉认为美巡赛从疫情中变得比之前更强大，并相信这次面对LIV也会如此。

“我们终将以更强姿态走出当前挑战，”莫纳汉说。

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本文发表于2022年6月23日印刷版，标题为《美巡赛力保顶尖球员》。