与现实脱节的汽油税假期 - 《华尔街日报》

让我们来盘点一下拜登总统为降低高油价所提出的种种方案。他曾试图游说沙特增产，却徒劳无功；释放美国战略石油储备，市场反应冷淡；指责油气公司开采和炼化不足，却又意图让这些企业关门大吉。

如今祭出的更是迄今为止最无力的举措——白宫周三要求国会暂停征收每加仑18.4美分的联邦汽油税三个月。这仅够在夏季驾驶季期间，暂时缓解司机们（哦不，是选民们）每次加油时的不快。还有比这更赤裸裸的贿选政策表演吗？啊对了，我们差点忘了学生贷款减免这回事。

民主党人长期嘲讽汽油税减免是政治把戏。2008年与麦凯恩竞选时，奥巴马就轻蔑地称其为"噱头"。今春众议长佩洛西对此提议嗤之以鼻，周三更明确拒绝支持。她声称石油公司不会将减税实惠传导给消费者，财长耶伦也附和这一观点。

联邦汽油税是在燃油离开炼油厂或进口环节征收，而非零售环节。因此减税政策传导至消费者需要时间，且可能被原油市场价格上涨所抵消。若未来数月原油涨至140美元/桶（这很有可能），司机们或许根本感受不到减税优惠。

去年秋季政府动用战略石油储备时便是如此——当时油价触及3.5美元/加仑。迄今政府已释放约1.5亿桶原油，并计划在11月前再抛售9000万桶。

然而，疫情复苏期间全球燃料需求的增长已远超额外供应量。美国每释放一桶石油储备，中国就趁机吸纳更多——通过大幅折扣购买俄罗斯原油以充实战略库存。

联邦汽油税减免政策还将导致公路信托基金每年减少约250亿美元收入，这笔资金本应用于支付去年两党基础设施法案的支出。拜登总统表示国会不应挪用公路基金，但国会将不得不通过赤字开支或另寻财源。

近月来，炼油产能不足持续推高汽油价格。拜登上周命令美国炼油商提出短期增产方案，否则将面临后果。但他拒绝通过降低可再生燃料标准等监管措施缓解炼油短缺，也不愿为燃料运输签发《琼斯法案》豁免令。这位总统绝不采取任何可能触怒气候游说团体的行动。

由此导致的后果之一是：利安德巴塞尔公司无法为其墨西哥湾沿岸的老旧炼油厂找到买家，尽管该行业当前利润丰厚。该炼油厂计划明年年底前关停，这可能进一步推高汽油价格。拜登本可通过暂停所有针对化石燃料的惩罚性政策来吸引买家，但他不会这样做。

燃料供需缺口并非乌克兰停火就能解决的短期问题。国际能源署上周警告称"全球石油供应可能难以满足明年需求"。埃克森美孚首席执行官达伦·伍德斯周二警告称，供应紧张可能持续五年。近期供应端唯一的好消息是拜登勉强同意与沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼会面——这位曾被其称为"贱民"的领导人。

拜登总统的能源政策是一团混乱的矛盾体。他希望借助高油价缓解政治压力，但仅仅是为了度过下一次选举。美国石油天然气行业和消费者真正需要的，是永久性的监管松绑以增加国内供应。其他任何方案都是对现实的逃避。

6月22日，乔·拜登总统在白宫呼吁实施联邦汽油税免税期。图片来源：凯文·拉马克/路透社刊载于2022年6月23日印刷版，标题为《脱离现实的汽油税免税期》