拉斯维加斯公司承诺提供高速网络美国农村地区仍在苦苦等待…——《华尔街日报》

华盛顿——联邦政府于2020年启动了一项重大计划，为美国农村地区提供高速互联网服务，拨款92亿美元鼓励企业将网络扩展到之前被认为成本过高的地区。

18个月后，许多农村社区仍在等待宽带服务。这是因为一家鲜为人知的拉斯维加斯公司在竞标实施该计划时错过了提交截止日期，并且未能获得领取资金所需的监管批准。

这一情况为联邦政府敲响了警钟，因为政府正在推出另一项耗资425亿美元的计划——旨在为农村地区部署宽带。

“看到有资金可用，却没有采取一切措施确保资金到位并完成投资，这令人沮丧，”俄克拉荷马州高级公共事业官员布兰迪·里斯说。该公司曾承诺用公共资金在该州扩展服务，但后来被取消了资格。

2020年由联邦通信委员会发起的宽带计划——这是有史以来规模最大的一次性拨款——吸引了300多家公司的竞标，包括有线电视巨头特许通讯公司和埃隆·马斯克的太空探索技术公司旗下的星链部门。

LTD Broadband是2020年竞标联邦合同、将光纤电缆扩展到农村社区的300家公司之一。照片：《华尔街日报》的Jenn Ackerman最大的赢家是拉斯维加斯的LTD Broadband LLC，该公司赢得了13亿美元的权利，将光纤电缆扩展到分布在15个州的农村社区，在某些情况下击败了当地竞争对手。

此后，LTD在15个州中的6个州错过了获得当地监管机构认证的最后期限，促使联邦通信委员会（FCC）阻止该公司在这些地区获得宽带资金。人口普查和FCC数据显示，这些州的受影响地区至少有275,000人居住。

LTD向FCC申请了更多时间以获得认证，但该机构拒绝了这一请求。LTD正在对FCC在6个州中的4个州的决定提出上诉。

在其他9个州，FCC官员仍在审查LTD执行工作的能力，尽管该机构已授权300多家其他竞标者继续推进。

LTD的首席执行官Corey Hauer将错过截止日期的责任归咎于外部律师的错误建议和行动。他表示，即使没有联邦资金，LTD也已开始建设光纤网络，并对官员们会重新考虑表示乐观。

“政府显然希望在这些地区提供光纤服务，我们也是如此，”Hauer先生说。“我们公司一直以来都在农村地区建设，因此我们对成本和挑战非常熟悉。”

FCC的计划名为“农村数字机会基金”，本质上是一场全国性的竞赛，旨在为每个未服务地区选择提供最快服务且价格最低的公司。

LTD公司首席执行官科里·豪尔表示，该公司已开始在没有联邦资金的情况下建设光纤网络。图片来源：《华尔街日报》米凯拉·惠特莫尔豪尔称目前拥有197名员工的LTD公司，在总人口至少86万的地区以最低报价中标。获得13亿美元资金的前提是该公司需证明其持有州电信监管机构认证，并具备完成项目的财务和技术能力。

LTD必须在2021年6月7日前向联邦通信委员会提交"合格电信运营商"认证。该公司在15个州中的8个州申请了延期提交。

豪尔表示，根据外部法律顾问建议，公司故意延迟提交部分申请，因预期会遭到竞争对手互联网服务提供商的反对，希望尽量减少对手发起攻击的时间窗口。

联邦通信委员会在加州、内布拉斯加、北达科他、俄克拉荷马、爱荷华和堪萨斯这六个州拒绝了LTD的延期请求，称其未提供充分理由豁免"为加速向农村社区提供必要宽带服务"设定的截止日期。

这六个州最终未予认证LTD。多个州指出该公司的错误和失误加剧了对其执行大型项目能力的担忧。

加州公共事业委员会指出，LTD是在6月截止日期前几天提交申请——而非其向联邦通信委员会申请延期时声称的4月。

当州政府官员向LTD公司询问这一差异时，该公司代表发回了一份日期为4月26日的申请收据，根据LTD外部律师克里斯托弗·图米后来签署并提交给联邦通信委员会（FCC）的声明，该日期已被篡改。

在电子邮件和采访中，图米先生承认签署了这份声明。他表示从未打算将篡改后的收据发送给监管机构。他解释说，创建这份收据是为了记录他邮寄LTD文件材料的日期，直到6月才意识到该州不接受邮寄申请。

“我否认曾故意误导联邦或州监管机构，“他说，并补充道LTD申请失败是州和联邦官员决策的结果，而非他的行为所致。

LTD表示已终止与图米先生的合作，对此他没有异议。

在俄克拉荷马州，LTD于6月7日——即FCC截止日当天——提交了认证申请。在爱荷华州（LTD已有客户所在地），州官员指出该公司未按时提交年度合规报告。内布拉斯加州官员表示，该公司还延迟缴纳了规定的州费用。

根据FCC的公开通知，今年5月3日，FCC拟对LTD处以10万美元罚款，理由是该公司投资代理人在拍卖后"静默期"违规与其他竞标者交谈。

图片来源：特伦特·博兹曼/华尔街日报LTD在向联邦通信委员会（FCC）提交的文件中对罚款提出异议，称这些通信并未影响拍卖结果或违反FCC规定。该公司还对除俄克拉荷马州和堪萨斯州外其他州拒绝其电信认证的决定提出上诉。加州官员最近驳回了该公司的上诉。

该公司的法律文件称，FCC拒绝延长认证期限的决定为时过早，并对州监管机构存在偏见。公司表示，多个州反过来对LTD的常规申请采用了不公平的高法律标准。豪尔先生称某些州的拒绝决定是“用死刑来惩罚停车罚单”。

LTD的中标实际上剥夺了其他竞争互联网提供商的资金，这些提供商一直在游说官员拒绝LTD的计划。

内布拉斯加州的Pinpoint通信公司与其他本地互联网提供商一起，向州官员提出了关于LTD资质的质疑。Pinpoint总裁汤姆·舒梅克表示，LTD的投标价格低于他认为经济上可行的水平。

在俄克拉荷马州东南部，LTD的报价甚至低于美国最大的农村宽带提供商之一Windstream控股公司，即便是在Windstream（而非LTD）已有客户的地区。LTD的投标还承诺用超高速光纤连接家庭，尽管其现有业务专注于通过无线电塔提供无线互联网服务。

Windstream首席执行官托尼·托马斯在采访中将此次拍卖比作“任何人都可以参与的投机性钻探”。

FCC官员表示，他们设计此次拍卖是为了最大限度地提高前期参与度。

“你们需要一个开放的程序，以便新进入者能够参与竞争，”联邦通信委员会(FCC)委员布伦丹·卡尔(Brendan Carr)表示，他是共和党在FCC中的多数派成员，该派别制定了拍卖规则。

卡尔和FCC新任民主党主席杰西卡·罗森沃塞尔(Jessica Rosenworcel)都表示，他们将支持审查未来宽带项目的前端要求。

LTD目前正在接受拍卖后的审查，罗森沃塞尔称这一过程用于“淘汰不合格的竞标者”。

LTD Broadband将竞标由各州和美国商务部管理的下一轮联邦宽带资金；一位LTD的技术人员。图片来源：Jenn Ackerman for The Wall Street Journal下一轮联邦宽带资金将不由FCC管理，而是由各州和美国商务部共同负责，他们有权选择项目，这些项目将获得去年基础设施法案中用于宽带部署计划的425亿美元。

参与撰写该法案的弗吉尼亚州民主党参议员马克·华纳(Mark Warner)表示，FCC的努力“很难做得更糟”。

“某种欺诈集团介入的可能性——我认为当地方和州政府也参与其中时，这个问题会减少，”他说。

豪尔表示，LTD也将争取这些资金。在FCC拍卖结果公布后的一次采访中，他对公司资质的问题不予理会。

“我们打算公布，”他说。“我们的结果会自己说话。”

致信 Ryan Tracy，邮箱 [email protected] 和 Anthony DeBarros，邮箱 [email protected]

刊登于2022年6月23日印刷版，标题为《拉斯维加斯公司搞砸农村互联网计划》。