打破拜登年龄禁忌 - 《华尔街日报》

2021年初，我们办公室的一个消遣活动是猜测民主党人何时会开始指出拜登总统年纪太大不适合这份工作，应该收拾行李走人。大家的共识是在中期选举惨败之后，但恭喜那位（他知道自己是谁）猜今年早些时候的同事。他赢得了办公室的赌注，因为推动总统下台的运动已经开始了。

《纽约时报》率先发难，在一篇报道中引用了多位进步派智者的言论，他们突然坦承了一个众所周知的事实：拜登先生以79岁高龄成为美国历史上最年长的在任总统，任期结束时他将82岁。他的外表和言谈举止都完全符合他的年龄。这一对显而易见事实的声明如今已沿着进步派媒体的合唱线传到了《大西洋月刊》，其中一篇文章直言不讳地宣称：“让我直说吧：乔·拜登不应该在2024年竞选连任。他太老了。”

这些报道将此视为一个惊人的发现，仿佛拜登先生突然表现出某种急剧的衰退。事实是，总统在2019年民主党初选辩论中就已经显示出他在言辞上，甚至可能在思维上退步了。他并没有改善。民主党人当时私下承认了这一点，但在南卡罗来纳州初选时他们团结在他周围，因为当时看起来他是唯一能阻止伯尼·桑德斯获得提名并击败唐纳德·特朗普的民主党人。

竞选活动的其余部分是对拜登策略的漫长辩护，他通过躲在特拉华州的地下室来限制公开露面。新冠疫情成了完美的借口，任何胆敢质疑拜登是否还是我们认识的那个副总统的记者都会遭到谴责。这个话题成了禁忌。

这是历史上最伟大的免费竞选通行证之一。1980年，罗纳德·里根以69岁高龄竞选总统时，他的年龄曾令媒体忧心忡忡。1984年他在与沃尔特·蒙代尔的首场辩论中表现失常后遭到嘲讽，不得不在下一场辩论中用调侃蒙代尔"年轻缺乏经验"来化解媒体和公众的质疑。

这位"吉佩尔"离任时距离78岁生日还有三周，比拜登入主白宫时还要年轻。如果总统连任成功，他卸任时将达86岁高龄。但当时需要拜登来击败特朗普，因此在2020年所有这些关于年龄的问题都被刻意忽略了。

为何民主党现在态度突变？一个显而易见的答案是总统支持率下滑，其低迷的民调可能让民主党在11月失去国会控制权。问题不可能出在党的理念，或是拜登在竞选时以温和派自居却采纳了桑德斯议程。问题必然出在拜登本人身上——他突然无法胜任白宫的重任，这些压力连更年轻的人都吃不消。他无法阐明自己的政策理念，被各种危机压得喘不过气。

你几乎要为拜登感到难过：他将民主党从特朗普手中拯救出来，如今却因成为负资产而被视为可抛弃的棋子。几乎能听见他对幕僚怒吼：你们的感恩之心呢？你们以为伯尼或皮特市长能击败特朗普吗？我才是拯救民主的那个人。

拜登可能很固执，正如家有年迈父母的人都明白，要收走他们的车钥匙总是场艰难对话。这位总统或许不会像某些民主党人希望的那样轻易离开政治舞台。

尤其考虑到2024年大选中民主党缺乏明显的拜登替代者。副总统卡玛拉·哈里斯会立即参选，但自她登上全国政治舞台以来的言行都表明她难以胜任总统职位。

民主党人心知肚明——从今年早些时候关于她政治困境的诸多报道就可见一斑。这是华盛顿内部人士为其他潜在参选者铺路的惯用手法。不过皮特·布蒂吉格可不需要这种怂恿。

这就是当初未经充分审视拜登执政能力就草率提名他参选所付出的代价。或许民主党能在中期选举中避免惨败，或者他能在选举后以共和党控制的国会为挡箭牌重整旗鼓。但若想保住2024年的白宫宝座，民主党或许该考虑从华盛顿权力圈外物色人选了。

本文发表于2022年6月21日印刷版，标题为《打破拜登年龄禁忌》。