《华尔街日报》：低估贸易逆差的小漏洞

美国官方对华贸易统计数据未包含价值低于800美元的个人入境包裹。图片来源：Allison Zaucha/Bloomberg News多年来，美国政界和经济学家始终对美中贸易逆差耿耿于怀。

减少逆差是前总统特朗普对大部分中国商品加征关税的目标之一。拜登政府正在辩论是否取消这些关税以缓解通胀，或维持关税以向中国施压。毕竟，这些关税似乎确实实现了特朗普的一个目标：根据美国官方贸易统计数据，2018年美中双边逆差每年超过4000亿美元。

但问题在于：在对华贸易方面，美国官方统计数据遗漏了重要部分。这些数据未包含每年约8亿件通过"最低限度"规则进入美国的包裹价值——这一拉丁语术语意为"微不足道"，适用于单件价值低于800美元的入境商品。修正这一数据后会发现，自贸易战以来，对华逆差可能几乎没有变化，甚至可能扩大。

“‘最低限度’的核心概念是寄送小包裹时海关无需查验价值，“支持用关税帮助美国企业与中国竞争的贸易组织"繁荣美国联盟"经济学家杰夫·费里表示。

“这对我们能否信任来自中国的进口数据具有重大影响，”费里先生表示，这类货物运输已变得尤为普遍。他在今年早些时候的一项研究中发现，美国贸易统计数据遗漏了此类货物的价值。

电子商务的兴起使得人们能够轻松在线搜索直接送货上门的低价商品。而美中贸易战则为此提供了巨大的额外动力。你能在网上找到如此便宜商品的一个原因是，通过微量豁免方式（de minimis）将货物运入该国正变得越来越普遍，从而规避关税。相比之下，美国零售商若大批量进口相同商品则需支付关税。

自1938年美国国会创立微量豁免制度以来的几十年间，其使用规模一直很小——正如最初设想的那样微不足道。国会规定其目的是“避免政府承担与可能征收的税收金额不成比例的开支和不便”。

2010年，美国海关告诉彼得森国际经济研究所的研究人员，该机构估计每年仅有72.2万批微量豁免货物入境（但彼得森认为这一数字可能远低于实际）。海关未公布此类贸易的估值。在《华尔街日报》今年早些时候报道之前，关于货物价值的粗略数据并不广为人知。

《华尔街日报》从海关已知微量货件及其申报价值的数据库中获取了数据。数据显示，每年有近8亿个此类包裹进入美国——每天超过200万个——其中多达一半直接来自中国。

数据显示，已知申报货值从2012年的4050万美元激增至2020财年的670亿美元峰值，其中460亿美元直接来自中国。（2021年随着疫情消退，已知货值下降至约400亿美元。）

这些数据存在缺陷。许多包裹通过邮政系统入境，某些情况下海关仅掌握重量而非价值。数据显示的是货件进入美国的启运国，而非原产国。这也是数据未公开的原因之一；海关正在努力编制官方统计数据。

当微量进口从微不足道发展为规模可观时，美国人口普查局的官方贸易统计并未相应调整。（其他国家也有各自的微量规定，但符合美国出口微量待遇的货值被认为不显著。中国对应的门槛仅为50元人民币，约合7.45美元。）

人口普查局在书面声明中表示，符合微量标准的货件未被该局接收，因此未纳入其统计流程。普查局拒绝对微量货件规模估算置评，但表示若海关发布官方微量统计数据，“我们将研究这些统计数据的质量，以评估其是否可纳入官方商品贸易统计”。

经济学家费里先生估计，实际价值可能接近海关数据的两倍。他查阅了美国最大互联网零售商的证券交易委员会备案文件，计算出这些企业每年通过免税门槛的货物价值达1120亿美元。即便如此，这一数字仍未涵盖那些完全依赖免税运输商业模式却未向SEC备案的中国企业。

若将这类货件纳入官方统计，我们对贸易状况的认知将被改写。

例如，官方数据显示2018财年美中商品贸易逆差达4020亿美元，而2020年因关税和疫情影响缩减至3020亿美元。

但事实上，免税运输量在此期间激增——既为规避关税，也因疫情期间线上购物盛行。关于免税货值的不同测算方式较为粗略，远不如汽车进口数据精确。但这些数据暗示2020财年逆差可能至少达3500亿美元，甚至创下4300亿美元新高。

疫情初期，人们线上采购所有物品，到货周期漫长。其中多少来自中国？显然数量庞大，远超统计捕获范围。具体几何？无人知晓。

致信乔什·祖姆布伦，邮箱：[email protected]

本文发表于2022年6月18日印刷版，标题为《微小漏洞低估中美贸易逆差》。