为网络匿名性辩护——《华尔街日报》

插图：丹·佩奇近来，网络匿名性饱受诟病，这并非没有道理。匿名保护助长了一个充满恶意的网络生态，网络欺凌、错误信息和其他社会弊病屡见不鲜。取消匿名性有可能促进责任和信任。科技公司的高管们并非没有意识到这一点，过去十年来，其中一些人一直积极主张取消匿名性。早在2010年，Facebook的市场总监就认为"网络匿名性必须消失"。Airbnb的首席执行官布莱恩·切斯基在2013年的一次采访中也表达了同样的观点，他认为"当你取消匿名性时，人们会表现出最好的一面"。

但这忽略了一个重要事实：互联网需要一定的匿名性。要理解这一点，可以考虑在线市场的发展。早期的市场，如eBay，通过中间平台实现了买卖双方之间的公平交易。这不仅提高了经济效率，在某些情况下还促进了公平。在线交易相对匿名的性质消除了种族、性别和其他因素的标记，这些因素有时被用于在传统交易中歧视客户。

这并不是说像eBay这样的平台上不会发生歧视——它确实会发生，而且当种族因素明显时，歧视就会出现。在2015年发表在《兰德经济学杂志》上的一项实验中，耶鲁大学和哈佛大学的教授伊恩·艾尔斯、马扎林·巴纳吉和克里斯汀·乔尔斯在eBay上出售了394张棒球卡，唯一不同的是手持卡片的手的颜色。研究人员发现，深色手拿的棒球卡比浅色手拿的同等卡片售价低约20%。尽管如此，在eBay上看到这样的种族标记相对较少，因为eBay和许多其他网站的设计方式决定了这一点。卖家通常使用"shop123"这样的账户名，卖家的照片也不是常态。

然而在爱彼迎平台上，房东仅凭住客的姓名和照片就可以拒绝其预订。爱彼迎将此视为建立住客间信任的简单方法，却忽视了潜在的危害。作为一名研究市场和平台设计的经济学家，我关注的是企业是否在创建既高效又包容的生态系统。我与合作者本·埃德尔曼、丹·斯维尔斯基共同着手研究爱彼迎设计选择的影响。2015年，我们基于分析劳动力市场和线下租赁市场的方法开展了一项审计研究。我们向数千名房东发送完全相同的预订请求，仅改变用户的姓名——使用出生记录显示在非裔美国人中更常见的名字，以及在白人美国人中更常见的名字。我们发现，“黑人"住客被接受的概率大约低16%，无论房东是只有一套房源还是有多套房源，歧视程度都相似。

针对我们的研究，爱彼迎成立了一个特别工作组，然后逐步在流程的各个步骤中重新引入匿名机制。自2018年以来，房东必须在看到住客照片之前决定是否接受预订。在俄勒冈州，爱彼迎因当地顾客以姓名歧视为由提起诉讼，促使该平台采取进一步措施。自1月起，俄勒冈州住客的姓名在房东接受预订前不再显示。

2017年，Airbnb联合创始人兼首席执行官布莱恩·切斯基在纽约。摄影：迈克·西格/路透社匿名机制有望更广泛地减少歧视现象，包括在招聘过程中。例如，由Applied公司开发的软件允许招聘经理查看结构化问题的回答，而看不到申请人的姓名。其目的是帮助招聘经理更关注实质内容，消除可能影响决策的偏见。

缺乏匿名性会阻碍在线评论等场景下的诚实讨论。商学院教授克里斯·诺斯科和史蒂夫·塔德利斯2015年的一份工作论文发现，eBay买家不愿公开留下负面评价。允许匿名评分并仅显示汇总结果能让人更坦率，尤其在买卖双方密切互动的交易中。

像Blind这样的职场论坛允许用户提问和匿名分享信息。若无法匿名，很难想象人们会公开坦诚地讨论薪资和敏感问题。行为经济学研究日益表明，尽管人们声称重视隐私，但有时会被诱导主动披露信息。但企业能达到这种效果，并不意味着他们应该这样做。

当然，匿名机制需审慎实施并伴随风险；保护真实反馈的匿名性同样可能庇护虚假内容。我与乔治斯·泽瓦斯2016年发表在《管理科学》期刊的研究发现，企业利用匿名保护大肆刷评的证据。经济学家迪娜·梅兹林、亚尼夫·多佛和朱迪·谢瓦利埃2014年在《美国经济评论》发表的研究表明，当评论验证机制薄弱时，虚假评论更普遍。匿名交流也可能在观点交锋中加剧人际疏离感。

然而，一些公司已经意识到，他们因低估匿名的价值而错失良机。回顾爱彼迎在反歧视问题上的挣扎，切斯基先生在2016年的一次科技会议上承认：“作为创始人，我认为我们在这个问题上反应迟缓。“企业需要更审慎地考虑何时采用定向匿名，何时鼓励更公开的互动。政策制定者也需注意互联网上信息过载带来的意外后果。对用户而言，关键在于理解何时以及如何展现自我，又何时需要保护隐私。

卢卡先生是哈佛商学院工商管理副教授，也是《实验的力量：数据驱动世界中的决策》的合著者。

本文发表于2022年6月18日印刷版，标题为《为网络匿名性辩护》。