《存在之道》评论：全球网络 - 《华尔街日报》

澳大利亚昆士兰海滩上成群结队的士兵蟹。图片来源：Alamy艺术家、作家兼技术专家詹姆斯·布里德尔在《存在的方式》开篇讲述了希腊西北部山区的诡异发现：一排用粗记号笔标记着神秘字母数字组合的木桩。作者写道，这些木棍"穿过田野葡萄园，越过花园村庄，绵延数百甚至数千公里，如同某种遥远外星智慧强加的坐标系统"。

书中揭示，伊庇鲁斯地区石油资源丰富，中标品都斯山脉麓开采权的公司正运用"认知技术"来"增强战略决策能力"。那些由无标识货车、直升机和高可见度制服工作队留下的木桩网格，正是"人工智能接触地表时留下的齿爪痕迹"。当我们用最先进技术开采地球上最后几片荒野的化石燃料——“加剧全球变暖、海平面上升和极端天气事件"时，说明"我们对工具用途的认知存在根本性偏差”。

在《存在的方式》中，使用they/them代词的詹姆斯·布里德尔构想了技术如何助力构建更公正平等的未来——与自然和谐共处而非支配破坏。这段探索始于一辆装备"几个廉价摄像头、方向盘上固定的智能手机和网络复制粘贴软件"的租用掀背车。这辆自动驾驶汽车"从未真正自主行驶"，但编写代码上路的过程揭示了系统感知世界的方式——作者通过智能手机处理的图像和一件行为艺术分享了这一洞见：用盐粒环绕车辆画出白线，干扰算法将其困在圈内。计算机的世界观与艺术家的认知相互纠缠：他们都识别道路标线。作者指出，操纵这些符号（艺术家与工程师、程序员皆可为之）能将AI导向"更有趣公平的用途——或直接阻断其运行"。

《存在之道》开启了一场自然世界的探索之旅，书中提出智能是’通过共同思考和协作产生的’，并认为’万物皆有灵性’。我们听闻大象、黑猩猩和海豚会抗拒并颠覆测试自我意识的实验；发现红杉通过地下网络交流，芥菜植物能感知毛毛虫啃食的声音。最惊人的发现是2014年澳大利亚生物学家莫妮卡·加利亚诺证明含羞草能记住突然坠落的感觉长达一个月。

作者追溯史前时代，揭示智人在建筑到DNA等各方面与人类祖先的深厚渊源。进一步回溯时，他们阐释了共生关系如何铭刻在我们每个细胞中，通过微生物学论证了万物平等：‘这种世界观让人难以界定个体的起源，或我们之间的边界。但它确实让我们更容易发现与其他生命形态的共通之处。’

自工业革命以来，科技一直被用于分析、征服与控制。但《存在之道》主张科技同样能用于探索和增强联结与共情。书中列举了用军用雷达研究迁徙模式的学者，以及将地球监视望远镜改造为宇宙暗能量探测工具的天文学家。一段令人屏息的文字描述了延时镜头下作者公寓里植物迸发生命的景象——它们’扭动、旋转、弯曲、伸展’，呈现’狂热的生命力’，印证了植物学家杰克·舒尔茨的观点：‘植物不过是行动极慢的动物’。

作者以一贯的漫不经心，模糊了个体与物种之间的界限，声称树木在"持续、刻意运动"中向高山进发、向极地迁徙，“比人类更快适应气候变化”。书中记载了莫桑比克的小型向蜜鸟用语言与人类猎人交流的案例，并通过介绍用水、黏菌甚至士兵蟹等非常规计算机的章节，突破了0和1的二进制计算限制。作者对美国陆军工兵团旧金山湾预测比例模型的热情极具感染力，但将整个海湾缩小至足球场大小的行为本身就意味着某些复杂性的丧失——尽管书中宣称并非如此。作者也避而不谈海湾模型为何被降级为旅游景点，其计算功能转由密西西比州维克斯堡的一台超级计算机承担。

书中将大象托普西和屡次试图逃出围栏的红毛猩猩肯·艾伦的动人故事重新定义为政治行为——“一场反抗剥削的斗争”。作者展示了动物GPS追踪如何让它们用脚步"投票"：比如怀俄明州横跨美国191号公路的羚羊友好天桥，既减少了叉角羚也降低了人类死亡率。他们勾勒出野生动物走廊纵横交错的大陆图景，让地球一半面积成为自然保护区——尽管未说明地球79亿人口将居于何处。他们还设想了一个动植物景观与人类同等受重视的社会，古希腊人用于保障公平政治代表的随机选择方法既能恢复"民众的认可与同意"，也能重建"协调有效的共同意志"——尽管未解释当前掌控金融政治帝国的势力为何会突然让渡权力。

作者对埃隆·马斯克、比尔·盖茨和谢恩·莱格等数字产业巨头发出警告，认为人工智能是人类"最大的生存威胁"表示不屑。但本书针对对抗性人工智能提出的解决方案，似乎寄希望于我们构建的智能体能够加入设想中的超越人类团结的全球网络。鉴于仅在我们人类之间建立持久团结尚且困难重重，很难想象这一提议如何在人工智能超越人类智力之前实现——大多数专家预测这一前景将在一个世纪左右出现。那些认同作者认为气候危机是"我们时代的核心问题"，并同样关注人类世的不平等、不公正和环境破坏的读者，会发现《存在的方式》一书鼓舞人心。但很难看出它将如何说服那些掌握权力杠杆的人，朝着艺术家所偏好的"无限纠缠"的世界设定航向，“放声歌唱，唱响自身蜕变的颂歌”。

利亚先生是6月27日推出的Fictionable平台的编辑。

刊载于2022年6月18日印刷版，标题为《寻找行星级智慧》。