职业高尔夫球手击球距离越来越远，新球或将限制其飞行距离——《华尔街日报》

美巡赛数十名职业选手的开球平均距离超过300码，罗里·麦克罗伊等长打者常能击出350码。图片来源：Vaughn Ridley/Getty Images当高尔夫球规则制定机构展望未来时，他们对所看到的景象感到不安——这项运动被击球距离过远且过于稳定的球员所主导，并因此失色。

这个“距离问题”已经困扰高尔夫球运动数十年。几十年来，美国高尔夫球协会（为美国和墨西哥制定规则）和R&A（为世界其他大部分地区制定规则）的规则制定者除了对此束手无策外，几乎无所作为。现在不再如此。人们一致认为，空谈的时期已经结束。这可能意味着在未来三到四年内，将推出飞行距离较短的新型高尔夫球。或许还会有不同类型的球杆。

“如果你看看过去50年和100年（距离的）增长趋势，”美国高尔夫球协会首席执行官迈克·万恩说，“这个等式表明，如果我们选择不作为，如果这就是我们的答案，而趋势继续这样发展下去，你认为30年或50年后这项运动会更健康还是更不健康？如果答案是不健康，那么评估替代方案就是我们的责任。”

更高的成本

为什么距离是个问题？更远的开球需要更大的球场，这意味着更高的维护成本——水、化学品和人力工时——以及延长已经过时的球场的成本。这使得休闲玩家玩这项运动更昂贵且可能更耗时。此外，还有对稀缺水资源的过度消耗。最后，正如美国高尔夫球协会和R&A两年前发布的“距离洞察报告”的三月更新中所详述的那样，击球距离的增加“可能开始破坏高尔夫球运动的核心原则，即（应该需要）广泛的技能才能成功。”

此次更新实质上是在提醒设备制造商，美国高尔夫协会（USGA）和R&A正考虑修改未来对高尔夫球和球杆的合规标准。[本月早些时候的最新通知](https://www.usga.org/content/dam/usga/pdf/Equipment/6-8-22 AoI.pdf)显示，规则变动可能比预期更为重大。

“我告诉迈克·万，这是我第一次看到你们朝着正确方向前进，“高尔夫传奇人物杰克·尼克劳斯表示。他数十年来一直呼吁改革高尔夫球标准，使其在相同击球力度下飞行距离缩短。“他们终于有所行动了。”

尼克劳斯先生亲眼见证了力量型打法带来的挑战。在最近结束的纪念高球赛（他本人在俄亥俄州都柏林缪菲尔德乡村俱乐部主办的PGA巡回赛）上，比利·霍雪尔以四杆优势在这座7,543码的球场上夺冠。1974年缪菲尔德球场启用时，全长仅为6,969码。

在PGA巡回赛中，卡梅伦·钱普以截至上周RBC加拿大公开赛的场均322.6码开球距离领跑本赛季。但这只是他的平均数据——他与罗里·麦克罗伊、琼·拉姆经常能打出350码以上的开球。上个赛季有61位职业球员的开球均距突破300码。二十年前这个数字只有一人：约翰·达利（306.8码）。再往前追溯十年（1992年），达利先生领跑巡回赛的开球均距仅为283.4码。（虽然目前打出超远距离的主要是男性球员——包括大学生和业余选手——但任何规则变更同样会影响女子球员。）

美国高尔夫协会（USGA）的首席治理官托马斯·帕格尔表示，任何决定都还需要一年多的时间才能做出，而新设备标准的实施可能还需要再等一年或更长时间。目前，设备制造商有一个评论期，截止到9月2日，可以就USGA和R&A提出的关注领域表达关切和分享想法。之后，USGA和R&A可能需要六个月或更长时间来决定如何推进。然后在新标准生效之前还会有另一段时间，以便设备制造商有时间进行调整。我们讨论的时间可能要到2026年。

影响

这对高尔夫球和球杆究竟意味着什么？“我们认为我们可以对高尔夫球进行一些改变，这些改变可以影响那些击球距离最远的球员，但对休闲高尔夫球手的平均开球距离影响非常小，”帕格尔先生说。

帕格尔先生表示，对球杆规格的修改将属于“地方规则模型”，本质上允许个别球场或比赛自行设定可以使用的设备规则。这意味着休闲球员和大学、精英业余及职业比赛中允许使用的球杆可能会有所不同。“如果我们对休闲比赛进行（球杆）修改，那将对休闲球员产生不成比例的影响，”帕格尔先生说。

最终结果将是设备的分化，休闲球员使用的球杆将与职业球员不同。“这是试图为比赛提供选择，随着人们的发展，他们可以自己做出选择，”R&A的设备标准执行董事史蒂夫·奥托说。

这些选择可能会推动装备创新，从而进一步帮助休闲和高尔夫爱好者。奥托先生表示：“我们反复思考的一个问题是，能否在提升精英赛事的同时，也为休闲高尔夫开辟创新空间？”

这样的变革让装备制造商既期待又谨慎。

卡拉威高尔夫公司（高尔夫球杆和球具制造商）首席执行官奇普·布鲁尔说：“如果装备标准发生重大变化，我们既面临机遇，也可能面临业务中断。我并不担心可能出现的任何结果。这可能为制造商创造全新的创新周期，只要不影响人们打高尔夫的意愿——如果他们相信会有负面影响就绝不会推行改革——对这个健康的生态系统来说可能是净收益。”

高尔夫装备制造公司Cobra Puma Golf研发副总裁汤姆·奥尔萨夫斯基不希望看到任何可能影响基层高尔夫运动发展的改变——尤其是在疫情期间高尔夫运动呈指数级增长的情况下。

“我对分级制度没有太大意见，“奥尔萨夫斯基先生说，“棒球大联盟球员使用木制球棒，年轻球员使用铝制球棒。即使有两套规格标准，我认为我们的商业层面也不会受阻，因为我们仍将使用相同的技术。如果要限制职业选手，那就给我们一些发展业余市场的空间。理想的状态是让高尔夫更开放、更具可玩性。实现这一目标有多种途径。”

曾任职高尔夫装备行业、现执掌LPGA巡回赛及USGA的万恩先生表示：“这终将成为我们的目标。USGA和R&A最不愿做的就是给技术创新泼冷水。作为高尔夫球手，我们往往忽略了这项运动投入了多少时间与金钱来创造激情、挖掘潜力、提升可玩性。”

管理机构正行走在钢丝上，球员、职业选手和装备制造商都在观望他们如何划定界限。每个打球的人都渴望击球更远，球迷们也沉醉于观看职业选手打出直冲云霄的远距球。奥托先生指出，这种场景仍会出现，只是程度会有所不同。

“顶级赛事必须做出改变，“万恩强调，“我们必须着眼于这项运动的长期健康发展，明白这是个需要综合解决方案的复杂课题，必须进行严肃讨论。这正是我们当前的处境。”

卡拉威公司的布鲁尔补充道：“若他们不作为，会有人跳脚指责这是场闹剧；若他们采取行动，又有人会批评决策鲁莽。这项运动在不断发展，未来几个月我们只能静观其变。”

本文作者谢多斯基现居俄亥俄州哥伦布市郊区，联系方式：[email protected]。