《华尔街日报》：英国正面临一场本可轻易避免的经济灾难

伦敦

英国经济规模位居全球第五、欧洲第二（仅次于德国）。伦敦是重要金融中心，英国既是能源生产国也是活跃的全球贸易参与者。这里的经济动向牵动世界脉搏。因此当英国经济陷入——委婉地说——一团糟时，这便成了全球性议题。

本周数据显示英国经济连续第二个月萎缩，4月收缩0.3%（3月为下降0.1%）。通胀率持续维持在9%高位，英格兰银行迟来的货币政策正常化举措至今未见成效。基准利率虽已从去年12月的0.1%升至1.25%，但效果微乎其微。

现实情况是：上周普通家庭轿车加满一箱油需100英镑（121美元）；4月家庭能源支出暴涨54%后，10月监管价格上限再度调整时将面临额外40%的涨幅；4月实际工资同比下跌3.4%，创二十年来最大跌幅。

经合组织预测英国明年将成为主要经济体中表现最差者，增长归零。企业与消费者已陷入悲观情绪，信心持续下滑。雪上加霜的是，由于工会反对客运需求下降背景下的裁员计划，本月末或将爆发三十年来最严重的铁路罢工。

当前各国经济困境早已屡见不鲜，但英国的特殊性在于：这个本应展现发达国家中最光明前景的经济体，如今却沦为表现最差者。

与美国一样，英国受益于20世纪80年代的经济改革遗产。但不同于美国的是，英国目前由保守党执政——正是这个政党在一代人之前主导了那场经济变革，理应深谙经济增长之道。该党还以"脱欧将激发新一轮经济活力"的承诺，策划了英国脱离高税收、强监管的欧盟。即便面临全球能源价格波动和乌克兰战争的影响，这本该是英国的黄金时代。

现实却令人失望。首相鲍里斯·约翰逊领导的保守党正对劳动力（包括所得税和工资税）和企业利润加征重税。他们有时间出台政策强制私人房东接受租客饲养宠物，却声称脱欧后的行政简化将带来难以承受的行政负担。

本专栏通常避免用"愚蠢"形容政策，因为理论上任何政策背后都存在政治经济学逻辑——无论多么隐晦。但眼下这些举措似乎毫无逻辑可言。

保守党正重蹈戴维·卡梅伦首相时期的经济政策覆辙：一方面在经济和治理改革方面做些隔靴搔痒的姿态（其中最有价值的是对劳动年龄人群社会福利制度的改革），另一方面却放任通胀通过实际单位劳动力成本的灾难性下降来提升所谓"竞争力"。

通俗地说：通货膨胀导致经通胀调整后的工资在2009年至2014年间下降了约6.7%。名义利润与实际工资之间日益扩大的差距制造了全球竞争力的假象，这吸引了略多的商业投资并刺激了国内生产总值（GDP）的整体增长，尽管明显从未足以以提升生产率的方式将幻想变为现实。

类似政策在希腊实施时被广泛嘲笑为严重的社会不公。而在英国，经济学家们却对一个被称为“生产率之谜”的现象苦思冥想，尽管如果考虑到英国对企业不友好的税收和监管，这一点也不令人困惑。卡梅伦的经济失败助长了广泛但尚未成形的普遍不满，这种不满在2016年推动了英国脱欧公投。

在可预见的未来，能否避免重蹈这一痛苦经历的覆辙将成为英国政治的重大议题。唉，迅速扭转局面的迹象并不乐观。保守党已执政12年，这是任何政治周期中更可能出现腐朽而非革新的阶段。基尔·斯塔默领导下的工党虽然缓和了前任领袖杰里米·科尔宾最糟糕的社会主义冲动，但仅此而已。他们都有大量的工作要做。

在经济、智力甚至精神层面都能带来助益的一件事，将是美国经济的转机。一个稳定的美国经济（或许还能增加能源产量）所带来的贸易与投资红利，是欧洲当前最大的希望，而英国将处于有利位置，从美国的经济复苏中汲取政策经验。

然而，美国的复兴不会来自拜登政府或当前国会。这带来了一个令人不安的前景：英国可能无法完全掌握脱欧后的命运，反而在11月美国中期选举中押下重注。

2021年12月16日，伦敦的英格兰银行。图片来源：TOBY MELVILLE/REUTERS刊载于2022年6月17日印刷版，标题为《英国正面临本可避免的经济灾难》。