格陵兰岛北极熊适应无海冰生活 - 《华尔街日报》

科学家们在格陵兰岛东南部追踪了数百只北极熊，比如这只在淡水冰冰川上的北极熊。照片：托马斯·W·约翰森/NASA格陵兰融冰项目随着气候变暖和北极海冰融化，北极熊一直处境艰难，但科学家们在格陵兰岛东南部发现了一群北极熊，它们通过在冰川冰上捕猎适应了没有海冰的生活。

这项出人意料的发现于周四发表在《科学》杂志上，表明这个通常依赖海冰捕食海豹的物种，面对气候变暖导致的海冰持续减少，可能展现出惊人的适应力。

“当你开始研究北极熊如何在无冰北极的部分地区少量生存时，这种冰川栖息地可能成为避难所，”华盛顿大学应用物理实验室的研究科学家、该论文的第一作者克里斯汀·莱德雷说。

论文中描述的这些北极熊——数百只生活在峡湾中，被山脉和洋流与其他北极熊种群隔离——全年在格陵兰冰川和冰覆盖的峡湾流入北大西洋的雪泥状淡水区域捕猎。莱德雷博士说，这种冰川环境并不常见，但在格陵兰岛的其他地方和北冰洋中偏远的挪威斯瓦尔巴群岛也能看到。

格陵兰岛东南部的北极熊通常需要跋涉数英里到海上捕食生活在海冰上的海豹。图片来源：克里斯汀·莱德雷/华盛顿大学莱德雷博士在描述研究中提到的北极熊时表示：“它们能在这个区域生存下来，是因为能够接触到冰川冰——这些冰川冰本质上是从格陵兰冰盖倾泻而下的淡水冰。冰块断裂后形成了独特的冰原地貌，这对北极熊而言是非典型的栖息地。”

美国地质调查局野生动物生物学家托德·阿特伍德研究阿拉斯加南波弗特海的北极熊种群，他指出：通常情况下，北极熊需要长途跋涉到远海捕食海冰上的海豹。当海冰消退迫使北极熊在陆地上觅食时，它们很难依靠当地的小型鸟类或植物维持生存。

北极海冰覆盖范围在冬春两季扩张，夏季收缩，每年九月达到最小值。美国宇航局卫星观测显示，夏季海冰正以每十年13%的速度消失。根据2020年发表在《自然·气候变化》期刊的研究，这导致一些研究人员担忧，如果气候变化保持当前速度持续，北极熊可能在本世纪末面临灭绝。

“我们持续观察到海冰范围和厚度的减少，”位于华盛顿特区的美国宇航局总部冰冻圈科学项目主管托尔斯滕·马库斯表示，“有预测显示，到本世纪中叶，夏季将不再有海冰存在。”

据美国宇航局称，格陵兰岛的冰川正随海冰一同退缩，不过这一过程是以世纪而非十年为单位进行的。

在这项新研究中，莱德雷博士及其团队通过无线电项圈追踪栖息于冰川的北极熊，并从直升机发射镇静飞镖麻醉动物后采集的毛发样本中提取DNA进行研究。研究人员将七年新数据与三十多年的历史资料相结合，同时向以猎取熊皮为生的原住民获取了关于其位置、行为和摄食习性的详细信息，这些居民对北极熊有着深入认知。

科学家们在新论文中描述的数百只北极熊，孤立生活在这类格陵兰东南部峡湾中。图片来源：克里斯汀·莱德雷/华盛顿大学研究人员发现，这个与世隔绝的北极熊群体已与其他种群隔离生活数百年，体型也更为瘦小。成年雌性体重约400磅，而其他种群的成年北极熊可达560磅以上。研究中的北极熊产仔数量也较少，可能与其在险峻地形中难以寻找配偶有关。

阿特伍德博士称这一发现是理解北极熊种群的重要进展，但他表示，这并不表明阿拉斯加、加拿大和俄罗斯的北极熊一定能像格陵兰岛的北极熊那样在淡水冰上生存。“我认为令人担忧的是，北极地区变化的速度超过了北极熊适应的速度，“他说。

“它们的适应能力是有限的，“阿尔伯塔大学生物科学系兼职教授、加拿大环境部荣誉研究科学家伊恩·斯特林在谈到全球北极熊时表示。“对于95%的北极熊来说，当海冰消失时，它们将陷入非常大的麻烦。”

根据国际自然保护联盟的数据，目前全球北极熊数量约为26,000只，分布在加拿大、俄罗斯、阿拉斯加、格陵兰和挪威的北极地区的19个不同种群。虽然20世纪70年代实施的北极熊狩猎禁令有助于稳定北极熊数量，但自2008年以来，这些动物已被美国政府列为受威胁物种。