参议院扩大对接触有毒化学物质退伍军人的福利 - 《华尔街日报》

参议院退伍军人事务委员会主席乔恩·泰斯特与同事们在周四的会议上。他表示这项立法"迟到了一个世纪"。图片来源：乔·雷德尔/盖蒂图片社参议院通过法案，为数百万退伍军人扩大医疗保障和福利覆盖范围，特别是那些曾暴露于有毒化学物质中的老兵。

周四以84票赞成、14票反对通过的这项法案，将退伍军人事务部认定的与服役相关的健康问题和疾病种类增加了二十余项，简化了医疗护理和相关经济补助的申请流程。据知情官员透露，这项名为《全面有毒物质处理承诺法案》（PACT法案）的立法有望在众议院获得通过，并可能在7月4日前签署成为法律。

“这个法案迟到了一个世纪，“参议院退伍军人事务委员会主席、蒙大拿州民主党参议员乔恩·泰斯特表示，“我父亲会告诉你，二战期间暴露在辐射中的老兵早就该得到这样的保障。而我祖父则会说，一战期间遭遇芥子毒气的老兵们更早之前就该获得这些权益。”

在战区服役的军队常需要焚烧各种废弃物，包括塑料水瓶、血迹斑斑的制服、人类排泄物和废旧电池。这些废弃物通常被燃料浸透以加速燃烧。在伊拉克和阿富汗战争期间，某些大型基地的焚烧坑因其规模和恶臭而臭名昭著。研究表明，这些焚烧坑释放的有毒烟雾可能导致神经系统疾病和肺癌等健康问题。

尽管数以百万计的退役军人都曾暴露于露天燃烧坑环境，且其中相当一部分人抱怨健康受到负面影响，但五角大楼和退伍军人事务部迟迟未能承认疾病与接触燃烧坑之间的关联。那些遭受肺部损伤的退伍军人几乎无法获得针对所声称疾病的福利或医疗保障。

2014年，退伍军人事务部启动了燃烧坑登记系统，让退伍军人能记录他们的健康问题并量化该问题的规模。近年来，喜剧演员乔恩·斯图尔特在国会山的游说活动，让更多人关注到在9/11事件中暴露于有毒物质的急救人员健康问题，以及军队服役人员的健康问题。拜登总统曾表示，他怀疑儿子博的脑瘤及死亡与其在伊拉克部署期间接触有毒物质有关。

喜剧演员乔恩·斯图尔特周四在华盛顿，他让包括退伍军人在内的急救人员的健康问题受到关注。图片来源：Joe Raedle/Getty Images除了阿富汗和伊拉克战争中数百万新获得申请资格的退伍军人外，该法案还承认了早期战争退伍军人的健康问题。现年八十多岁的维克多·斯卡就是其中之一，他表示自己在1966年奉命清理西班牙帕洛马雷斯附近坠毁的B-52轰炸机残骸时暴露于辐射。该飞机投下了炸弹，其中一些常规炸药在撞击时引爆。虽然核装置未被触发，但爆炸散落了放射性碎片。多年来，他说他目睹了战友们的离世，并一直在法庭上与退伍军人事务部斗争，为帕洛马雷斯退伍军人争取认可。

国会预算办公室表示，由于预期的医疗保健和福利申请，该法案可能耗资数千亿美元。即使在计划中的燃烧坑索赔涌入之前，退伍军人事务部还有近20万份福利申请积压。

参议院退伍军人事务委员会的高级成员、堪萨斯州共和党参议员杰里·莫兰表示，成本不是问题，但退伍军人事务部潜在的官僚主义僵局可能会带来问题。

“退伍军人事务部在实施比这简单得多的立法时都很吃力，”他说，并补充道，该部门部长丹尼斯·麦克多诺表示，部门已为预期的申请激增做好了准备。

麦克多诺先生表示，该部门已经在为新案件做计划。

倡导者和立法者表示，照顾退伍军人是战争成本的延伸。

“有足够的资金送他们上战场，就应该有足够的资金在他们回来时照顾他们，”军事退伍军人倡导组织主席约翰·威尔斯说。

致信 本·凯斯林，邮箱：[email protected]

更正与补充

参议院于周四通过了《承诺解决全面有毒物质法案》（PACT Act）。本文早期版本错误地称该法案于周三在参议院获得通过。（更正于6月16日。）

刊登于2022年6月17日印刷版，标题为“参议院通过退伍军人医疗保健法案”。