为何美国农村居民仍在等待高速网络，尽管已投入数十亿美元 - 《华尔街日报》

过去十年间，美国政府已投入数十亿美元开展多轮农村网速升级计划。尽管付出这些努力，许多居民仍受困于网速不足，无法流畅进行视频通话或在线观影——这些对多数人而言本应唾手可得的网速标准。

许多社区已被列为宽带升级目标至少两次，但计划设计的缺陷让居民们大失所望。

政府数据显示，如今大多数美国家庭可享受至少100兆比特每秒的下载速度和10兆比特每秒的上传速度。尽管联邦通信委员会（FCC）的计划取得进展，部分美国农村地区仍无法达到2011年联邦标准的4兆比特下载和1兆比特上传速度。

俄克拉荷马州黑文纳周边的宽带建设困境折射出部分问题。这个约3000人口的小镇被牧场和森林丘陵环绕。居民表示，如今主街区的部分建筑已覆盖优质宽带服务，但镇外区域的网络质量急剧下降。

2020年，莱弗洛尔县大部分区域被纳入"农村数字机遇基金"升级计划——其中部分区域此前已参与过其他计划。

2012年FCC启动"连接美国基金"计划，时任主席宣称该计划"将推动我们在本十年末实现全美宽带覆盖"。

新基金将电话账单中的"普遍服务"费用转用于宽带补贴。当地电话公司——总部位于阿肯色州小石城的Windstream控股公司，在2012至2014年间获得了716,782美元用于莱弗洛尔县及周边地区的宽带升级。

蒂姆伯岭路上的住宅原本就通过电话线使用DSL网络。DSL的速度会随距离增加而降低，而Windstream公司表示将光纤线路更靠近居民区后提升了该地区的网速。该公司遵循了当时联邦通信委员会（FCC）的规定，要求提供下载/上传速度为4/1 Mbps的服务。

28岁的约翰·鲍威尔在蒂姆伯岭路长大，直到今年早些时候还与父母同住。他回忆说，在这段时间里，家里的网络几乎没有改善。他表示DSL服务无法支持流媒体电影或Zoom视频通话。“简直糟糕透顶，“他说。

Windstream后来在希夫纳附近通过无线电塔增加了无线宽带服务。该公司表示，该服务提供25 Mbps的速度——通常比DSL快，但仍远低于光纤。

无线电塔的信号覆盖了蒂姆伯岭路的部分住宅，但没有覆盖鲍威尔家。

该公司表示，这项新无线服务的资金来自Windstream，而非公共资金。与此同时，该公司也接受了公共补贴。2015年至2021年间，Windstream每年根据"连接美国基金"第二阶段获得780万美元，用于为俄克拉荷马州包括希夫纳周边地区提供10/1 Mbps的服务。

FCC对这些资金的规定并不要求Windstream平等服务每位客户，只要在全州范围内服务最低数量的地点即可。

该公司表示，这些资金覆盖了该州极高成本地区约一半的运营和资本支出，如果没有补贴，这些地区可能无法盈利提供服务。该公司表示，通过向超过最低要求数量的地点提供10/1 Mbps的服务，超出了FCC计划的要求。

现任及前任联邦通信委员会(FCC)官员表示，该机构的宽带计划旨在为农村地区提供持续服务支持。他们称，《华尔街日报》发现许多地区被多次列为资助对象，可能是因为一个项目结束后被新项目取代所致。

官员们表示，调查结果也反映出该机构在艰难权衡中并非总能做出正确决策。

FCC主席杰西卡·罗森沃塞尔表示：“显然我们需要修正既有问题并做出改变。”

为在有限资金下惠及最多人群，FCC选择资助渐进式改进方案。但随着技术进步和用户对网速要求的提升，许多升级设施很快过时。

某些情况下，互联网服务商可自主选择升级对象。这虽能吸引企业参与，却也导致部分家庭和企业始终无法接入网络。

行业顾问、FCC前高级官员卡罗尔·马蒂指出：“事后看来，企业选择最低限度投入是必然的商业决策。”

埃迪·尼尔森表示，希夫纳周边糟糕的网络服务使学生难以在线学习。图片来源：特伦特·博兹曼/《华尔街日报》曾任希夫纳高中助理校长、现经营披萨店的埃迪·尼尔森亲历了2020年疫情期间网络服务滞后对居民的影响。当时许多学生无法居家上网课，学校既缺Wi-Fi热点设备，现有设备又因信号不稳频繁故障，最终只能向停车场发射Wi-Fi信号供学生在车内学习。

美国联邦通信委员会(FCC)大约在同一时间推出了农村数字机会基金(Rural Digital Opportunity Fund)。官员们试图将以往的经验教训应用于该计划。该计划青睐那些愿意建设高速光纤网络的公司。服务必须普及。为了降低成本并鼓励竞争，FCC将补贴拍卖给报价最低的竞标者。在美国许多地区，拍卖按计划进行，供应商正在破土动工。

希夫纳周边的资金出现了一个意想不到的波折。

Windstream参与了拍卖。该公司在投标中提出在该地区铺设光纤到户。但大部分标段被另一家公司LTD Broadband LLC以更低的价格提供相同服务而夺走。

一名工人正在安装新的光纤电缆，为阿肯色州谢里登的居民提供Windstream高速互联网服务。图片来源：Karen E. Segrave for The Wall Street Journal拍卖结束后，总部位于拉斯维加斯的LTD公司未能在FCC规定的截止日期前及时提交俄克拉荷马州的认证文件。FCC认定该公司违约。这意味着在LTD中标地区，无论是LTD还是其他公司都无法很快获得拍卖资金来升级服务。

LTD首席执行官Corey Hauer表示，公司延迟提交文件是因为不想给潜在竞争对手时间游说反对其认证。他表示公司仍计划在俄克拉荷马州提供光纤到户服务。

去年，国会通过了一项425亿美元的农村宽带计划，作为两党基础设施法案的一部分。接受这些资金的公司将必须提供比以往联邦项目更快的网速，且款项将通过各州而非联邦通信委员会发放。官员们表示，他们希望这有助于确定哪些地区需求最迫切，以及哪些供应商能最好地满足这些需求。

最近因新工作搬到阿肯色州的鲍威尔先生表示，他的父母开始订阅T-Mobile美国公司提供的新家庭互联网服务。该公司称该服务利用了约3英里外一座信号塔的额外网络容量。鲍威尔称，最近一次网速测试显示下载速度约为21Mbps。T-Mobile表示，该服务的平均下载速度为140Mbps。

鲍威尔家的网速已有显著提升，但仍低于大多数美国民众可获得的水平。

“感觉就像被时代抛下了，“鲍威尔先生说。

黑文纳市外的廷伯岭路。图片来源：特伦特·博兹曼/华尔街日报方法论说明：为分析联邦通信委员会的宽带资金投入情况，《华尔街日报》汇编了旨在改善农村地区网络覆盖和网速的联邦项目公开数据。本报重点研究了联邦通信委员会数据中包含人口普查区块级别地理细节的项目，包括农村数字机会基金(RDOF)、连接美国基金第二阶段拍卖、替代性连接美国成本模型II、基于模型的连接美国第二阶段支持计划、连接美国第一阶段以及农村宽带实验项目。未包含阿拉斯加计划等无法获取人口普查区块数据的其他项目。

在分析RDOF（农村数字机会基金）时，该期刊排除了约20,000个部分符合条件的普查区。随后统计了同时出现在RDOF和各类"连接美国基金"项目中的普查区。联邦通信委员会表示，在极少数情况下，由于电信服务商覆盖范围变更或FCC项目数据存在瑕疵，某些普查区可能被重复纳入多个项目。

图表制作：杰马尔·R·布林森、艾玛·布朗、卡拉·达佩纳、杰森·弗伦奇

联系记者瑞安·特雷西，邮箱：[email protected]；安东尼·德巴罗斯，邮箱：[email protected]

本文发表于2022年6月16日印刷版，标题为《为何美国人仍在等待乡村高速网络》