6美元一加仑的汽油即将到来？——《华尔街日报》

你知道吗？拜登总统突然发现炼油产能短缺正在推高燃料价格。不出所料，他一边指责炼油商，一边却加倍推行那些导致短缺的政策。

在本周给油气企业CEO们那封措辞惊人的威胁信中，拜登似乎对"供不应求导致价格上涨"这一现象感到震惊。他惊愕地发现，尽管油价稳定在每桶120美元，但汽油价格仍持续攀升至每加仑5美元以上。于是他断言：问题肯定出在贪婪的石油公司赚取了过多利润。

至少他终于注意到我们多年来警告的原油精炼能力不足问题。疫情期间美国每天损失约100万桶炼油产能。虽然亚洲新建了一些炼油厂，但国际能源署最新报告显示，去年全球产能日均下降73万桶。

美国政府政策是主要推手。由于政府强制推行化石燃料转型，企业不愿投资升级老旧炼油厂。他们还要应对环保署更严苛的许可要求——该机构最近驳回了印第安纳州一家炼油厂的许可申请，以及更高的生物燃料强制掺混标准。

环保署近期公布的今年最终可再生燃料标准，被美国燃料与石化制造商协会称为"不可能完成的任务"。这类标准通常如此。今年面临的困境是：随着油价上涨，汽油消费量已低于去年水平，但炼油商却被要求增加10%的生物燃料掺混比例。

这意味着炼油厂将再次面临所谓的"混合墙"限制，即在技术上能将多少乙醇和生物柴油加工进入国家燃料供应。更高比例的乙醇混合物可能会腐蚀老旧车辆发动机和加油设施。炼油商必须购买监管信用额度以遵守这些强制要求。

不断上涨的信用价格已迫使一些小型独立炼油厂倒闭。若能证明存在"不成比例的经济困难"，小型炼油厂可申请临时豁免这些强制要求。但生物燃料游说团体反对这些豁免，而美国环保局刚刚驳回了69项豁免申请。

马拉松石油和菲利普斯66等大型炼油商正通过改造炼油厂从植物油生产可再生柴油来满足生物燃料强制要求。这还使其能够获得每加仑1美元的联邦税收抵免，以及根据加州低碳燃料标准（该标准正被其他一些州效仿）获得的监管信用额度。

标普全球普氏数据显示，由于税收和监管信用额度，2022年初加州可再生柴油价格比普通柴油每加仑高出3.70美元。这种生物燃料的利润溢价正导致世界银行上周在一份关于经济增长和通胀的报告中指出的那种资本错配。

雪佛龙首席执行官迈克·沃斯最近表示，炼油厂正在关闭或被改造成生产可再生燃料，因为"美国政府的既定政策是减少对炼油厂产品的需求"。当企业被告知其产品需求将过时时，他们自然不会投资于供应。

拜登在信中要求炼油商立即增加供应，但他们必须根据长期市场预期做出商业决策。石油生产商也是如此。总统抨击炼油商获得创纪录的利润。他不了解市场吗？炼油是一个低利润的业务，在疫情初期，随着汽油和其他燃料需求的下降，这些公司亏损了。现在随着需求再次上升，行业的产能却缩小了，利润空间扩大了。

对于那些关注加州事件的人来说，炼油短缺也是可以预见的。那里的环境法规迫使炼油厂关闭并转向生物燃料，推高了价格和炼油商的利润。这是加州汽油价格平均每加仑6.44美元的主要原因——比全国平均水平高出1.43美元，而2012年仅为30美分。

拜登要求炼油商提出“具体想法”以立即增加产能。他的政府何不停止试图让他们停业呢？

6月10日，加州阿拉米达，一辆汽车停在雪佛兰加油站的价格显示屏旁。照片：john g mabanglo/Shutterstock刊登于2022年6月16日印刷版，标题为《6美元一加仑的汽油即将到来？》。