《华尔街日报》：那个让科罗拉多雪崩队成为斯坦利杯竞争者的糟糕赛季

科罗拉多雪崩队距离捧起队史二十多年来的首座斯坦利杯仅剩四场胜利。当然，他们必须击败两届卫冕冠军坦帕湾闪电队及其超凡的门将安德烈·瓦西列夫斯基才能实现这一目标。

但这支球队的攻防体系已超越雪崩队史上任何时期，这在很大程度上要归功于五年前那个仅获22胜的惨淡赛季所奠定的基础。

“如果在2016-17赛季时说我预见到今天，那肯定是谎言。“队长加布里埃尔·兰德斯考格在本月初横扫埃德蒙顿油人队夺得西部冠军后坦言。

五年前，雪崩队仅积48分——不仅以21分差距位列NHL垫底，更是自1995年从魁北克迁址以来的队史第二差战绩。但正是这个赛季为今年冲击斯坦利杯总决赛奠定了基础：总经理乔·萨基奇借此完成了几笔精明的阵容调整，时任菜鸟教练贾里德·贝德纳则以艰难的方式锤炼球队韧性。

2016-17赛季的溃败让球队意识到必须补强防守。萨基奇在2017年NHL选秀大会上以第四顺位选中当时年仅19岁的天才防守球员凯尔·马卡尔。这位2019年才登陆NHL的年轻人不仅斩获年度最佳新秀卡尔德杯，更在丹佛的三年间成长为联盟最具杀伤力的得分型后卫。

“他拥有改变战局的超强动态能力，既能强攻又能死守，“雪崩队老将埃里克·约翰逊如此评价23岁的队友，“我们很幸运，正在见证传奇的诞生。”

约翰逊的赞美之词是在马卡尔在西部决赛第四场比赛中拿下五分后发表的，当时雪崩队在第三节抹去了两球的劣势，锁定了对埃德蒙顿的系列赛胜利。显然，马卡尔是雪崩队22胜惨淡赛季中最耀眼的一线希望。

科罗拉多雪崩队的凯尔·马卡尔（左）与埃德蒙顿油人队的科迪·切奇争夺冰球。图片来源：JASON FRANSON/美联社随着科罗拉多队在过去几年的进步，另一个突出的问题是守门员位置。球队在过去五个常规赛中场均得到96分，但在季后赛第二轮总是早早出局——这个阶段守门员的表现往往决定系列赛的成败。

萨基奇通过从上赛季后从亚利桑那队获得达西·库姆佩尔来加强这一位置，交换条件是两个未来的选秀权和康纳·蒂明斯，后者是科罗拉多队在2017年选中的另一名后卫。库姆佩尔被证明是缺失的一环：他的0.921扑救率帮助科罗拉多队在常规赛中获得119分，在西部联盟中排名第一，仅次于佛罗里达美洲豹队。

由于一系列伤病，库姆佩尔在季后赛中表现有些不稳定。在科罗拉多队首轮横扫纳什维尔的第三场比赛中，他被误击到眼睑，直到第二轮才复出。随后，他因上半身受伤缺席了西部决赛的大部分时间，只打了27分钟，但本周他表示自己“100%恢复”。

在库珀缺席期间，科罗拉多队所依赖的门将帕维尔·弗兰克兹，也是2016-17赛季及随后选秀的间接产物。雪崩队在2017年用第四轮选秀权签下了捷克门将彼得·克瓦察，但他在抵达美国前就黯然退场。

这促使萨基奇在2018年寻找另一位守门员。对另一位捷克人弗兰克兹来说，时机再好不过了——他在平昌冬奥会上表现出色，当时捷克共和国差点赢得奖牌。这引起了科罗拉多管理层的注意，他们在韩国冬奥会闭幕约两个月后以自由球员身份签下了弗兰克兹。

科罗拉多雪崩队门将达西·库珀表示，他“100%”准备好参加斯坦利杯决赛。图片来源：杰克·邓普西/美联社弗兰克兹在丹佛大多担任替补，但他是科罗拉多夺冠之路上的重要人物。在对阵埃德蒙顿的疯狂8-6首战后（弗兰克兹替补出场面对21次射门失3球），他在接下来三场比赛中交出了0.920的扑救率。他的表现如此出色，以至于引发了关于谁将在对阵坦帕湾的比赛中首发的合理疑问。

虽然输掉大量比赛让科罗拉多有机会用年轻天才充实阵容，但对那些经历过低谷的球员来说，这是一段艰难的时期。明星球员马特·杜琴甚至因此要求被交易。

“那非常艰难，尤其是在NHL比赛时跌入谷底的感觉，”兰德斯考格说道。

他和约翰逊为雪崩队效力合计23个赛季，他们表示2016-17赛季教会了他们关于韧性的重要一课。

“在我们输球的那些低谷年份里，日子很难熬，但我们坚持了下来，”约翰逊说。“有时候你必须先学会输，才能学会赢。”

徒劳的赛季通常会导致教练被解雇，但在科罗拉多并非如此，因为2016-17赛季也是贝德纳执教的第一个年头。他的低迷期没有持续太久。到2017-18赛季，雪崩队重返季后赛。虽然首轮六场比赛不敌纳什维尔队遭到淘汰，但球队在冰场上开始形成凝聚力。

“我们改变了一些场内外做事的方式，包括备战和比赛策略，”兰德斯考格表示。“当你开始打进季后赛…就会开始建立信念。”

雪崩队球员在西部决赛中庆祝胜利。图片来源：Codie McLachlan/Getty Images即便萨基打造阵容、贝德纳运筹帷幄让球队成为有力竞争者，科罗拉多仍面临最后一道障碍：突破第二轮。2019年雪崩队与圣何塞鲨鱼队鏖战至第七场，最终以2-3惜败。2020年，球队从1-3的系列赛绝境中奋起直追，却在加时赛输掉抢七大战。2021年对阵维加斯金骑士队时，雪崩队先下两城，却连丢四局遭逆转。

“连续三年在第二轮失利很艰难，但在冲过终点线前总得绊倒几次，”兰德斯考格说。

2022年，所有拼图终于各归其位。周三，科罗拉多队将自2001年以来首次闯入斯坦利杯总决赛。

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本文发表于2022年6月15日印刷版，标题为《引发雪崩的那个糟糕赛季》。