为缓解劳动力短缺，请关注边境——《华尔街日报》

《华尔街日报》上月报道称，尽管将卡车司机年薪提高至逾10万美元、店经理年薪超过20万美元，全美最大零售商沃尔玛仍面临招工难问题。华尔街投行和顶级律所的起薪也大幅上涨。

小企业主同样面临招聘难和留人难问题，即便提高了薪酬待遇。快餐店为填补管理岗空缺开出六位数年薪，制造商则提供签约奖金并承担搬迁费用——即便是小时工岗位也不例外。

当薪资上涨源于劳动生产率提升时，这是好事。但当雇主不得不支付更高薪酬却未能提升产出时，就可能推高通胀。3月份职位空缺数与求职人数之间的差距创下历史纪录，与此同时名义工资涨幅也达到三十多年来的最高水平。但经通胀调整后，实际收入反而下降。如果物价上涨更快，加薪又有何意义？

这场疫情后的劳动力短缺危机，源于政府肆意挥霍和错误货币政策导致市场资金泛滥。新冠救助措施——禁止驱逐租客、暂停学生贷款偿还、额外失业补助——让太多健全劳动者宁愿留在家中也不愿重返劳动力市场。2020年食品券的工作要求被暂停，如今每月福利金额已是2019年的两倍。其结果是：尽管失业率接近50年低点、职位空缺数几乎是求职者的两倍，但当前领取食品券的人数却超过了疫情前水平。

如果拜登总统和掌控国会的民主党人希望就劳动力短缺及其对通胀的影响采取建设性行动，他们或许该将目光转向我们支离破碎的移民体系。虽然无证移民问题占据了这场辩论的主要焦点，但我们的合法外籍劳工准入制度同样亟待改革。高盛集团近期一份劳动力市场分析报告详细指出，近年来合法移民数量下降——既源于新冠疫情，也源于特朗普政府在大流行前实施的更严格政策——已导致可用劳动力大幅减少。

报告发现：“2010至2018年间，外国出生劳动者贡献了美国劳动力增长的近60%，但2019至2021年期间外国出生人口年增长率骤降至约10万人，使得美国总人口比预期减少约200万，劳动力规模缩减约160万。”

加州大学戴维斯分校经济学家乔瓦尼·佩里和雷姆·扎尤尔的其他研究估算，若延续疫情前的趋势，美国本应多吸纳约100万受过高等教育的移民。鉴于移民比本土居民更倾向于主修STEM领域和创业，经济学家们指出：“留学生和高技能移民数量下滑，对生产力、创新和创业精神的长期影响尤其令人担忧。”

获准进入美国的移民和临时外籍工人数量受到法定名额限制，唯有国会能调整这些配额。近几十年来相关改革尝试屡屡受挫，而若不包括实质性的边境安全措施，这种失败很可能持续重演。去年民主党曾试图将移民改革纳入"重建更好未来"法案，但其内容基本等同于大规模特赦，反而会加大驱逐非法入境犯罪者的难度。这无怪乎遭到共和党人反对。

美国劳动力短缺问题主要源于人口结构趋势。大量婴儿潮一代退休与低生育率的结合形成了不利局面。更完善的移民政策能有所缓解，但无法彻底解决问题。不过，通过改革合法移民制度来增强劳动力市场灵活性，可在减少非法移民规模和满足雇主需求方面发挥重要作用。

确实，部分共和党议员是移民强硬派，他们不区分合法与非法移民流动，主张全面封锁边境。但更多共和党人支持合法移民，只是将当前边境乱象视为不容忽视的严重问题。历史表明，争取后者的支持对推动立法进展至关重要。若民调准确，民主党很可能因拜登领导下的经济管理在11月付出代价。若能认识到劳动力流动对缓解用工短缺的重要性，或有助于减少损失。

5月15日，加州托伦斯市一家沃尔玛门店外立着"正在招聘"的标牌。图片来源：Bing Guan/Bloomberg News刊发于2022年6月15日印刷版，标题为《缓解劳动力短缺需从边境政策着手》。