坏消息,美国:洋基队又变强了——《华尔街日报》
Jared Diamond
去年冬天,纽约洋基队因行为模式更接近其主要竞争对手之一坦帕湾光芒队,而非昔日由挥金如土的老板乔治·斯坦布伦纳领导的球队而备受批评。当其他大联盟球队在顶级自由球员身上豪掷超30亿美元时,洋基队却一反常态地采取紧缩策略,基本未参与这场烧钱竞赛。
总经理布莱恩·卡什曼眼睁睁看着卡洛斯·科雷亚、弗雷迪·弗里曼等潜在目标签约别队时只是耸耸肩。“我们已准备好依靠现有阵容征战,“他在春训期间坚称,这番表态与其老板——乔治之子哈尔·斯坦布伦纳的观点如出一辙,后者此前称这支洋基队具备"冠军水准”。
三月份时,这些言论往好了说是盲目乐观,往坏了说简直是不知所云。但现在看来,斯坦布伦纳和卡什曼似乎掌握了外人不知的底牌——因为洋基队正在统治棒球界。
赛季进行超三分之一之际,洋基队以全联盟最佳战绩成为自2009年以来最有望重返世界大赛的球队。他们正朝着荒唐的119胜纪录迈进,这将创造历史新高。上周末强势横扫芝加哥小熊队后,洋基队在周一已领先同区劲敌多伦多蓝鸟队8.5个胜场,后者本是美联开季前的夺冠热门。
他们的统治力令人意外,因为休赛期几乎毫无大动作。仅重新签下一垒手安东尼·里佐,交易来36岁三垒手乔什·唐纳森——虽属优秀球员但绝非轰动性操作。然而这些都不重要了。
洋基队取得如此成就的部分原因是可以预见的——他们现有的高薪明星阵容得分能力极强。他们在上垒打加长打率上领先全联盟,场均得分排名第二,用一连串本垒打让对手投手苦不堪言。其中许多全垒打来自同一个人:外野手阿隆·贾奇,他是目前棒球界表现最出色的球员。
贾奇的比赛表现仿佛在证明什么。四月份他拒绝了洋基队提出的2.305亿美元保障合同(合同将延续至2029年),这一举动令人侧目。相反,这位30岁的球员表示将试水自由球员市场,他相信自己能在公开市场上获得更好的合约——无论是与洋基队还是其他球队。
考虑到贾奇的年龄和易受伤的体质,这似乎不太可能。但迄今为止,贾奇对自己的押注已见成效。他已经轰出惊人的24支本垒打,有望成为自2001年巴里·邦兹和萨米·索萨之后首位单赛季60轰的球员,也是自1961年罗杰·马里斯以来首位达成此成就的美联球员。
贾奇与詹卡洛·斯坦顿和里佐组成的打线令洋基队所向披靡。
“这是一种荣誉,任何时候能与这些洋基传奇相提并论,“贾奇最近表示,“但我并不想成为马里斯,也不想成为鲁斯。我只想成为最好的阿隆·贾奇。”
内斯特·科尔特斯本赛季一直是棒球界最优秀的投手之一。图片来源:达斯汀·萨特洛夫/盖蒂图片社然而洋基队能有今天的地位并非依靠进攻。他们得感谢投手群的惊艳表现——过去三个赛季MLB自责分率榜首的洛杉矶道奇队,本周一前已滑落至第三,而洋基队则高居第一。若赛季今日结束,纽约队2.85的自责分率将是四十年来所有球队中的最佳成绩。
这一优势出乎所有人预料。除王牌投手格里特·科尔外,洋基队先发轮值名单上的其他球员要么资历尚浅,要么充满不确定性。但他们的表现堪称惊艳:
左投手内斯特·科尔特斯Jr.的快速球均速仅约90英里/小时,却跻身联盟顶尖投手之列,前11场先发自责分率低至1.96。经历两次汤米·约翰手术后缺席近两个赛季的詹姆斯·塔永,以2.93的自责分率兑现了当年选秀榜眼的天赋。2019至2021年间因伤仅投18局的路易斯·塞维里诺,如今重现了2017-2018年洋基全明星投手的身手。
洋基先发投手群的美联投球局数也领跑全联盟,为漫长的赛季保存了牛棚战力。本月某个三场系列赛中,塔永、科尔和塞维里诺合计22局仅被击出5支安打。
克莱·霍姆斯今年在28又2/3局中仅失1分自责分。图片来源:David Berding/Getty Images牛棚表现同样强势。克莱·霍姆斯本赛季在28又2/3局中仅失1分自责分,即便受伤的阿罗迪斯·查普曼回归,他仍可能继续担任终结者角色。这样的表现造就了一支得分多、失分少的球队。具备这种特质的球队往往能挺进十月季后赛的深水区。
对洋基队而言,这仍是公开宣称的目标,尽管近年来鲜少实现。洋基队惯常宣称,任何未以冠军收官的赛季都是失败——这意味着自2009年以来,洋基队已历经多次挫败。
本赛季本不该是终结连败的时机,毕竟同分区的光芒队与蓝鸟队虎视眈眈。但此刻的洋基队势不可挡。或许这本就在意料之中。
联系作者贾里德·戴蒙德:[email protected]
本文发表于2022年6月14日印刷版,标题为《坏消息,美国:纽约洋基队再度成为强队》。