《华尔街日报》：永久性疫情意味着医疗补助计划的大规模扩张

新冠疫情现已呈地方性流行，但拜登政府仍在延长公共卫生紧急状态。其目的是通过医疗补助计划维持福利国家的扩张，尽管越来越多参保者实际上并不符合受益资格。

这项为近1/4美国人提供医疗保险的联邦-州联合项目在疫情期间急剧膨胀。2018至2019年参保人数曾出现下降，但2020年2月至2022年2月间激增了1590万人（约25%）。医疗保险和医疗补助服务中心数据显示，增长主要源于2020年3月国会新冠救助方案中的"持续参保条款"——该条款通过暂时提高联邦政府承担的6.2%医疗补助成本比例，同时禁止接受联邦援助的州政府重新审核参保资格或清退不符合条件者（直至紧急状态结束），从而刺激了参保率。

换言之，只要紧急状态持续，福利国家的扩张就不会停止。两年多后的今天，拜登政府正试图将这些应急措施永久化。

各州通常会定期复核医疗补助受益人的资格。随着计划规模扩大，不当支付风险也随之上升。在奥巴马医改扩大医疗补助范围后，全国不当支付率（包括向不符合条件者支付的款项）激增。最新统计涵盖疫情期间前五个月及之前三年数据，显示不当支付率创下22%的历史新高，造成990亿美元损失。

疫情期间禁止各州重新审核医疗补助资格加剧了这一问题。城市研究所估计，如果官方紧急状态按当前计划在7月到期，将有1440万医疗补助参保者被认定不符合资格并从名单中移除。

实际上，公共卫生紧急状态已经结束。5月份新冠病例虽有所增加，但相比疫情期间其他时段仍处于低位，并已开始下降。住院人数有所上升但仍保持低位，新冠死亡人数持续多月下降。疫苗和治疗方法也随时可用。

然而，拜登政府似乎准备将官方紧急状态延长至10月中旬。城市研究所预测，延期将使医疗补助名单再增加140万不符合资格者，联邦政府将为此付出365亿美元的代价。当官方紧急状态结束时，总共将有1580万人需要被移出名单。

包括美国医学会、美国公共卫生协会和AARP在内的15家健康组织呼吁延长紧急状态，理由是新型变异毒株可能导致住院人数激增。但这种理由可以成为永久维持紧急状态的借口。

公共卫生紧急状态减轻了监管负担，通过食品药品监督管理局的紧急使用授权加快创新产品上市，并为医院等机构提供资源优化配置的灵活性。但这些措施可以通过永久性监管改革来延续，而非延长已不存在的紧急状态。

政府及其盟友表示担忧，终止紧急状态将危及数百万人的保险覆盖。然而，几乎所有被移出医疗补助名单的人都有资格通过雇主计划或补贴交易所计划获得保险。

政府似乎更关心维持一个臃肿的福利计划，而不是其他任何事情。尽管几十年来，医疗补助对患者和医生来说都是一笔糟糕的交易，提供的医疗福利微薄且不确定，且难以获得医疗服务。经济分析局、芝加哥大学和美联储的研究人员发现，低支付率和政府官僚主义的支付障碍使医生不愿接诊医疗补助患者。69%的医疗补助受益人在狭窄网络管理式医疗中获得护理。

延长公共卫生紧急状态还将增加各州已经前所未有的资格认定数量。近一年来，各州一直在表达对每次延期后积压问题的担忧。CMS已建议各州，在紧急状态结束后有14个月的时间来处理不符合条件的受益人——但这一指导似乎旨在延长不符合条件受益人的覆盖范围，而不是结束它。它包括移除不符合条件参保者的广泛程序障碍，并且对未能达到退保截止日期的州没有任何后果。

延长公共卫生紧急状态是一个特洛伊木马，旨在通过大规模扩大医疗补助来覆盖甚至不符合条件的人，进一步实现政府对医疗系统的接管。华盛顿应该结束紧急状态，以便各州能够确保医疗补助仅用于真正符合条件的人。

津伯格博士是竞争企业研究所的高级研究员，也是帕拉贡健康研究所公共卫生与美国福祉倡议的主任。亚历山大先生是帕拉贡医疗补助与健康安全网改革倡议的主任。

照片：盖蒂图片社/iStockphoto