《华尔街日报》：小行星研究显示，太阳系岩石或为地球生命起源提供关键条件

约一年半前，日本隼鸟2号探测器将龙宫小行星样本投放到澳大利亚内陆地区。图片来源：法新社供稿人#法新社/法新社/盖蒂图片社东京——上周五发表的一篇论文称，龙宫小行星样本中含有被认为是生命前体的氨基酸，该论文指出，这支持了太阳系岩石撞击地球帮助原始生命形式诞生的理论。

这篇发表在《日本学士院纪要》上的论文，是对日本隼鸟2号探测器携带并于2020年12月投放在澳大利亚内陆的小行星尘埃和卵石的首批分析之一。隼鸟2号从龙宫小行星上采集了5.4克物质，相当于五分之一盎司或约五颗葡萄干的重量。这是继日本早期探测器采集到微小颗粒后，首次从小行星上获取的具有重要规模的样本。

冈山大学和其他大学的科学家表示，小行星样本的组成与地球上发现的一类陨石大体相似，这类陨石长期以来被认为含有多种氨基酸。

科学家们写道，到目前为止，对于陨石中发现的氨基酸是否可能源自它们坠落到地球后受到的污染，仍存在一些疑问。论文称，在直接从一颗小行星上提取并原封不动带回地球的物质中发现氨基酸，“证明龙宫小行星以及其他地外物质可以提供地球上生命起源所必需的有机分子。”

日本隼鸟2号探测器从小行星"龙宫"采集到足量样本。图片来源：法国新闻社/盖蒂图片社未参与该研究的爱媛大学科学家淡树浩光表示，另一种理论认为氨基酸源自地球上的化学反应。“我认为这将极大推动地外生命起源研究的发展，“淡树教授说道。

氨基酸是构成蛋白质的基本单元，生物体利用蛋白质加速化学反应并构建毛发、皮肤等组织结构。

由北海道大学等机构科学家领衔的另一研究团队同样分析了龙宫样本。这颗约800米宽的方形小行星通常运行于地球与火星轨道之间。该团队将研究成果发表于《科学》期刊。

两组研究均证实，龙宫样本呈现了46亿年前太阳系从气体尘埃云中初凝时的原始状态。科学家表示，这颗小行星形成于太阳系诞生后数百万年。

《科学》期刊论文指出，与包括陨石在内的"其他实验室分析的太阳系物质相比，龙宫样本具有更原始的化学特征”。

加州山景城SETI研究所研究员塞思·肖斯塔克通过邮件表示，这些新研究或许能部分解答地球生命起源之谜，但仍存在未解悬疑。

“仅仅拥有构成简单生命的成分并不意味着你就能得到它。开罗西部沙漠中有大量砂岩，但这并不足以确保金字塔的存在，”肖斯塔克博士说。

未来十年内，可能会有更多来自外星天体的样本抵达地球。美国国家航空航天局的奥西里斯-雷克斯任务计划于明年将至少2.1盎司的小行星本努样本带回地球。日本正计划在2024年发射火星卫星探测任务，目标是在2029年前后从火星卫星火卫一带回物质。

Chieko Tsuneoka对本文有所贡献。

**联系作者：**Peter Landers，邮箱：[email protected]

本文发表于2022年6月11日印刷版，标题为《小行星尘埃藏有地球线索》。