"滞胀":物价飞涨与经济低迷并存——《华尔街日报》
Ben Zimmer
插图:James Yang语言学家兼词典编纂者Ben Zimmer解析新闻词汇的起源。阅读往期专栏请点击此处。
本周经济头条新闻中,一个20世纪70年代的流行词"滞胀"阴郁重现。
周二,世界银行报告警告称,新冠疫情和俄罗斯入侵乌克兰正导致全球经济放缓,可能引发"长期疲弱与通胀高企并存的局面"。这种危险组合被称为"滞胀",即"停滞"与"通胀"的混合体。
“滞胀"一词可追溯至1965年11月17日英国保守党政治家伊恩·麦克劳德在下议院的演讲,他猛烈抨击当时工党政府的经济政策:“我们如今正经历最糟糕的双重困境——不仅是单方面的通胀或停滞,而是两者同时发生,“麦克劳德表示。“我们陷入了某种’滞胀’境地,这确实正在创造现代意义上的历史。”
英国媒体立即注意到这个新词,尽管有些人认为其构词不够优雅。倾向保守党的《每日电讯报》在社论中指出:"‘滞胀’听起来并不悦耳,但它描述的正是令人不快的经历。”
保守党五年后重新执政时,麦克劳德短暂出任财政大臣一职。1970年7月7日,他在下议院作为财政大臣的唯一一次演讲中,重提自己创造的术语,发现"生产停滞与成本通胀的结合"再次共同导致了"滞胀”。当天晚些时候,麦克劳德被紧急送医,两周后因心脏病发作去世,享年56岁。
麦克劳德对经济学术语的贡献在他去世后迅速传遍全球。美国投资顾问哈里·舒尔茨在其广受关注的通讯中,从伦敦发出警告称"滞胀"可能冲击世界经济。到1970年底,这种担忧已笼罩美国金融预测界,三年后的石油危机将使滞胀成为阴郁的现实。
虽然"滞胀"可能预示着经济产出的增长乏力,但它实际上预示了词汇创造的繁荣。以"滞胀"为模板,各种以”-flation"为后缀的变体大量涌现。《牛津英语词典》收录了1974年的"slumpflation"(衰退通胀)和1976年的"taxflation"(税收通胀)。1983年《美国语言》期刊的一篇文章记录了诸如"oilflation"(石油进口高价导致的通胀)、“Euroflation”(欧洲通胀)和"kidflation"(儿童用品通胀)等术语。21世纪则出现了"biflation"(不同经济部门同时出现通胀和通缩)等新造词。
2014年,经济学家、前美国总统乔治·W·布什顾问皮帕·马尔姆格伦首次提出"缩水式通胀"一词,用于描述企业缩减商品规格(从巧克力棒到啤酒瓶)却维持原价甚至涨价的现象。美联社本周一篇报道指出,作为对供应链困境的应对措施,这种"缩水通胀"(亦称"减量不加价")正在激增。
如今与"缩水式通胀"相伴的还有"克扣式通胀",指服务价格不变但企业偷工减料导致消费者获得的服务缩水。尽管自美国国家公共电台《金钱星球》栏目记者格雷格·罗萨尔斯基去年十月提出该词后引发关注,但并非所有人都认同。经济与政策研究中心高级经济学家迪恩·贝克认为,虽然"克扣式通胀"确实"反映了现实存在的情况",但将其炒作成某种未计入统计的通胀可能言过其实。贝克质疑道:若服务质量回升,我们是否会看到关于"克扣式通缩"的报道?
唯一可以预见的是,“词汇通胀"现象将随时代发展持续扩张。
出现在2022年6月11日的印刷版中,标题为《当价格飙升与增长放缓时》。