"滞胀"：物价飞涨与经济低迷并存——《华尔街日报》

插图：James Yang语言学家兼词典编纂者Ben Zimmer解析新闻词汇的起源。阅读往期专栏请点击此处。

本周经济头条新闻中，一个20世纪70年代的流行词"滞胀"阴郁重现。

周二，世界银行报告警告称，新冠疫情和俄罗斯入侵乌克兰正导致全球经济放缓，可能引发"长期疲弱与通胀高企并存的局面"。这种危险组合被称为"滞胀"，即"停滞"与"通胀"的混合体。

“滞胀"一词可追溯至1965年11月17日英国保守党政治家伊恩·麦克劳德在下议院的演讲，他猛烈抨击当时工党政府的经济政策：“我们如今正经历最糟糕的双重困境——不仅是单方面的通胀或停滞，而是两者同时发生，“麦克劳德表示。“我们陷入了某种’滞胀’境地，这确实正在创造现代意义上的历史。”

英国媒体立即注意到这个新词，尽管有些人认为其构词不够优雅。倾向保守党的《每日电讯报》在社论中指出："‘滞胀’听起来并不悦耳，但它描述的正是令人不快的经历。”

保守党五年后重新执政时，麦克劳德短暂出任财政大臣一职。1970年7月7日，他在下议院作为财政大臣的唯一一次演讲中，重提自己创造的术语，发现"生产停滞与成本通胀的结合"再次共同导致了"滞胀”。当天晚些时候，麦克劳德被紧急送医，两周后因心脏病发作去世，享年56岁。

麦克劳德对经济学术语的贡献在他去世后迅速传遍全球。美国投资顾问哈里·舒尔茨在其广受关注的通讯中，从伦敦发出警告称"滞胀"可能冲击世界经济。到1970年底，这种担忧已笼罩美国金融预测界，三年后的石油危机将使滞胀成为阴郁的现实。

虽然"滞胀"可能预示着经济产出的增长乏力，但它实际上预示了词汇创造的繁荣。以"滞胀"为模板，各种以”-flation"为后缀的变体大量涌现。《牛津英语词典》收录了1974年的"slumpflation"（衰退通胀）和1976年的"taxflation"（税收通胀）。1983年《美国语言》期刊的一篇文章记录了诸如"oilflation"（石油进口高价导致的通胀）、“Euroflation”（欧洲通胀）和"kidflation"（儿童用品通胀）等术语。21世纪则出现了"biflation"（不同经济部门同时出现通胀和通缩）等新造词。

2014年，经济学家、前美国总统乔治·W·布什顾问皮帕·马尔姆格伦首次提出"缩水式通胀"一词，用于描述企业缩减商品规格（从巧克力棒到啤酒瓶）却维持原价甚至涨价的现象。美联社本周一篇报道指出，作为对供应链困境的应对措施，这种"缩水通胀"（亦称"减量不加价"）正在激增。

如今与"缩水式通胀"相伴的还有"克扣式通胀"，指服务价格不变但企业偷工减料导致消费者获得的服务缩水。尽管自美国国家公共电台《金钱星球》栏目记者格雷格·罗萨尔斯基去年十月提出该词后引发关注，但并非所有人都认同。经济与政策研究中心高级经济学家迪恩·贝克认为，虽然"克扣式通胀"确实"反映了现实存在的情况"，但将其炒作成某种未计入统计的通胀可能言过其实。贝克质疑道：若服务质量回升，我们是否会看到关于"克扣式通缩"的报道？

唯一可以预见的是，“词汇通胀"现象将随时代发展持续扩张。

出现在2022年6月11日的印刷版中，标题为《当价格飙升与增长放缓时》。