航空公司座位费到底买了什么？——《华尔街日报》

尝试预订7月中旬从亚特兰大直飞洛杉矶的达美航空15D座位时，座位图上会弹出一个价格标签：单程105美元。

这还不包括机票价格——往返票价为998美元。

这105美元是达美航空对航班"优选"座位的收费。它不提供额外的伸腿空间、提前登机或专用头顶行李舱空间。达美航空和其他主要航空公司认为，这些普通经济舱座位比飞机后部的座位更有价值，因此会额外收费。航空公司的说法是？你可以更快地下飞机。

长期以来，座位选择费一直是廉价航空公司的主要收入来源，如今已变得普遍，并推高了美国主要航空公司的飞行成本。免费座位通常很少，或者非常糟糕——想想靠近洗手间的最后一排——尤其是对于最后一刻预订的旅客来说。（达美航空在那次洛杉矶航班上还有更靠后的免费过道座位可供预订。）

萨克拉门托的加州政府退休工作人员丽莎·基勒（Lisa Keeler）5月份支付了27美元，购买了联合航空从丹佛飞往纽约的航班上的一个过道座位，以便于上洗手间。她说，她在预订时发现免费选项中大多是中间座位。

乘坐达美航空和其他美国主要航空公司的旅客如果发现自己喜欢的座位需要额外付费，不应该感到惊讶。照片：约翰·马歇尔·曼特尔/祖玛通讯社“所有免费座位都是糟糕的座位，”基勒夫人说。

航空公司不公开其选座费收入，美国交通部也不像对行李费或改签费那样要求披露。但这里有个提示：根据证券文件，西南航空（不分配座位但提供两种优先登机选座付费服务）2019年从此类费用和机上附加销售中获得了7.11亿美元。2020年旅游业暴跌时该数字降至3.59亿美元，但去年又跃升至5.53亿美元。

在2021年的一份报告中，行业顾问、IdeaWorks总裁杰伊·索伦森称选座费是航空公司"几乎无需投资的经济礼物"。

索伦森表示，这些因承运商、航线、航班日期和时间甚至预订时间而异的费用，现已成为航空公司仅次于行李费的第二大单点收入来源。他的统计中包含提供额外伸腿空间等福利的经济舱优选座位。

廉价座位去哪了

美联航于2018年底正式推出最低单程9美元的优选座位。上周，该航司对7月中旬奥兰多至休斯顿航班收取26美元优选过道座位费和17美元优选靠窗座位费。该航班75个开放座位中，30个是经济舱优选座位，31个标记为优选座位。仅剩14个免费座位，其中大部分是中间座位。四口之家若想（勉强）坐在一起且不多付费，只有一个选择——最后一排两侧的靠窗和中间座位尚有空余。

美联航首席执行官斯科特·柯比早在2008年执掌全美航空时就推行过类似收费。他常辩称，对普通的前排座位额外收费与演唱会前排座位加价并无二致，但这一类比曾引发争议。如今他改用房地产来打比方。

“飞机上真正出售的是平方英尺空间，“柯比表示，“而空间总是有限的。”

如何获取免费座位

首要原则是：任何航班都无需付费选座，即便是廉价航空或使用限制条款的基础经济舱机票。未主动选座的旅客将由系统自动分配剩余座位，有时反而可能获得意外之喜。

但在今夏航班满员的情况下，免费选座很可能意味着被塞进远离同行者的中间座位（航空公司声称会尽力照顾带幼儿的家庭，但其实际表现参差不齐）。

若这种情况令您却步，不妨像基勒女士那样付费选择心仪座位。不过她表示与四个孩子同行时从不额外付费，因为费用累积起来实在惊人。

航空公司常旅客计划的高级会员通常可豁免此项费用，其权益包含真正免费的选座服务，在有余位时甚至能享受额外伸腿空间。

当优选座位定价过高却又必须选座时，建议对比经济舱加价座位——这类座位不仅提供更大腿部空间，部分航司还附赠酒精饮料等额外服务。

独自旅行且对座位不太挑剔？那就碰碰运气吧。

母亲节那天，我从亚特兰大飞往凤凰城的达美航空航班上运气不错，但这并非因为达美航空做了什么。当我用常旅客里程最后一刻预订航班时，已经没有免费或优选座位了。航空公司给我安排了20E，一个中间座位。通常来说，旅客越早预订航班，可选的免费座位就越多。

尽管一想到要在中间座位上度过四个半小时就让我的膀胱感到恐惧，我还是拒绝了达美航空在办理登机时提供的135美元升级到优选座位的提议。最后一刻的舒适加座位单程需要259美元。

我的母亲节礼物出现在我发现20E座位上坐着一位男士时。他的妻子坐在靠窗的座位，他们问我是否介意坐到过道座位。我请他们喝了鸡尾酒。

在座位收费时代，乘客和航空公司员工要求其他乘客换座以便与旅伴坐在一起可能会面临更大的困难。

美联航似乎有一个部分解决方案：发放旅行积分。基勒夫人坐在丹佛飞往纽约航班的登机口区域时，一位登机口工作人员叫住了她。一位母亲和年幼的孩子需要坐在一起，工作人员要求基勒夫人放弃她心仪的、预付费的过道座位。

她起初不太愿意，直到他们提供了75美元的未来旅行积分，外加退还她27美元的座位费。她对被重新安排到中间座位并不感到兴奋，直到她坐下后发现那是一个宽敞的紧急出口排座位。这个经济加座位的价格比她购买的过道座位高得多。

写信给道恩·吉尔伯森，邮箱：[email protected]

更正与补充本文前一版本中，IdeaWorks总裁Jay Sorensen的姓氏误拼为Sorenson。（已于6月9日更正）

刊登于2022年6月9日印刷版，标题为《那些航空座位费到底买了什么？》