碳清除行业吸引数十亿美元资金对抗气候变化 - 《华尔街日报》

过去两个月，企业和投资者已承诺投入约20亿美元支持新兴技术，这些技术有望从大气中清除二氧化碳，这被视为限制气候变化的关键。

对碳清除这一新兴产业的承诺使其获得的资金支持增加了约30倍。这些承诺的资金正在将碳清除变成技术和金融创新的温床。

一家公司筹集的资金超过了该行业历史上的总和。《华尔街日报》对PitchBook数据的分析显示，碳清除的资金增长速度比任何其他气候领域都要快。

从大气中吸收碳并将其永久储存在地下，可以消除一些导致地球温度升高的温室气体。这一过程从未大规模实施过。

过去几个月，谷歌和Facebook等科技巨头、咨询公司麦肯锡和BCG、金融机构瑞银和瑞士再保险，以及列支敦士登王室，都承诺为从大气中清除并储存的碳慷慨支付费用。

通过预先承诺向成功的企业支付费用，支持者正在创造同类型的激励措施，这些措施曾用于资助疟疾等疾病疫苗的研究以及液化天然气终端等大型基础设施项目。

加强碳清除的计划针对的是减少碳排放的努力未能达到防止地球气候发生危险变化所需水平的事实。俄罗斯入侵乌克兰引发的当前对化石燃料的争夺表明，向可再生能源的过渡还有很长的路要走。

碳移除技术通过从开放空气中吸收碳并将其封存数百年。对于减少大气中碳含量的努力，存在多种不同的称谓。直接空气捕获是该策略的常见描述方式，属于碳移除的一种类型。碳捕获则是从烟囱和其他更密集的温室气体源中捕获碳，虽然相关但被视为不同过程。碳移除在技术上更具挑战性，因为二氧化碳在大气中更为分散。

企业愿意为碳移除付费以实现碳中和目标。许多公司试图通过购买碳信用额（通常由可再生能源和森林保护项目产生）来实现这一目标。但不少企业已认定直接移除碳更为有效。

今年四月，谷歌母公司Alphabet Inc.、Facebook运营商Meta Platforms Inc.、麦肯锡公司、支付处理商Stripe Inc.和加拿大电商企业Shopify Inc.通过合资企业Frontier承诺到2030年前投入近10亿美元用于碳移除。由瑞银集团、波士顿咨询集团等机构组成的类似联盟预计将投入数亿美元。微软公司和Salesforce Inc.则单独承诺了总计3亿美元的投入。

最近几周企业界已承诺约15亿美元资金，此前承诺金额约为5000万美元。

冰岛的一座地热发电厂。近期从投资者处筹集6.5亿美元的Climeworks公司利用该电厂的热能进行碳清除作业。图片来源：Arni Saeberg/Associated Press对现有碳清除企业的投资正强化着长期减排承诺。瑞士公司Climeworks AG在冰岛的设施是全球少数投入运营的项目之一，该公司私募融资6.5亿美元，超过该行业历史融资总额。

其他初创企业近期也从比尔·盖茨的突破能源风险投资公司和埃隆·马斯克资助的创新竞赛等投资者处获得数千万美元。

这些资金正推动初创企业竞相开发新的碳清除技术。部分企业（如Climeworks）制造让空气与吸收转化二氧化碳的化学物质接触的设备，以便将其封存地下。另一些企业则致力于加速自然过程，将碳固定在岩石或海洋中。

许多环保人士和商界领袖质疑：将应对气候变化的希望寄托于消耗能源、土地和资金的未经验证的技术是否明智。他们认为减排才是重点。

“人们深恐碳清除技术一旦成功，减排努力就会松懈，“塔夫茨大学弗莱彻法律与外交学院院长、联合国秘书长气候顾问雷切尔·凯特表示。

在硅谷，前瞻性技术并不罕见，但碳清除领域的投资速度和结构使其独树一帜。碳清除需求远超供应，导致该行业未来数年的产能已被预订一空。这迫使企业不得不承诺为尚未发生的碳清除技术买单——这些技术甚至尚未被发明。

此类预购协议的价格远高于企业常规购买的碳信用额度。但行业高管表示，若缺乏稳定的碳定价或碳税政策，将难以筹集足够资金。

“这需要人们从数学角度达成共识，本质上是一种信念的飞跃，“旧金山碳清除公司Charm Industrial首席执行官彼得·莱因哈特表示。他此前创立的客户数据平台Segment被Twilio公司以32亿美元收购。

Charm通过加热玉米秆等农业废弃物，将其转化为可注入地下井的富碳液体。这种"生物油"的封存成本约为每吨600美元，公司希望通过技术升级降低该成本。

Charm透露，去年已为Stripe和微软等客户将超5000吨二氧化碳封存至地下。该公司已从包括Salesforce首席执行官马克·贝尼奥夫和Lowercarbon Capital在内的投资者处融资约2500万美元。

Lowercarbon由风险投资家克里斯与克里斯特尔·萨卡创立，近期募集了3.5亿美元基金专门投资碳清除初创企业。

行业高管们期待一个未来，人们为碳清除付费就像为垃圾收集和饮用水付费一样。为了说明这一点，Climeworks的联合首席执行官Jan Wurzbacher几年前在伦敦的一次演讲中，将10磅重的垃圾袋扔到了舞台上。

化石燃料行业的参与引发了怀疑论者的更多担忧。西方石油公司拥有最雄心勃勃的碳清除计划之一，该公司表示将花费高达10亿美元与加拿大初创公司Carbon Engineering Ltd.合作建设一个直接空气捕获设施。该设施将把碳埋入地下，并利用部分碳生产石油。空中客车公司已同意购买与该项目相关的碳信用，联合航空控股公司也是其投资者之一。

碳清除行业规模很小，去年的收入不到500万美元。科学家表示，到本世纪中叶，这一数字需要达到约1万亿美元。

“我们需要不断在这个数字后面加零，直到我们达到所需的碳清除规模，”Stripe的气候负责人Nan Ransohoff说。

旧金山初创公司Charm Industrial将植物废料加热，转化为富含碳的液体，可以注入地下，为微软等客户服务。照片：Charm Industrial现在签约的客户会说明他们希望在特定时期内为碳清除花费多少。潜在的供应商随后通过详细说明他们的技术和价格来申请部分资金。当他们从大气中清除碳时，他们会得到报酬，尽管他们可以提前获得部分资金。

Stripe此前同意以每吨75至2000美元的价格购买价值1600万美元的碳清除额度。今年早些时候，其他几家公司加入这一行列，共同承诺投入近10亿美元成立了Frontier项目。

类似的客户联盟NextGen于5月成立，成员包括瑞银集团、波士顿咨询集团、再保险公司瑞士再保险、日本航运巨头商船三井，以及列支敦士登王室控股的金融机构。他们计划到2025年以每吨200美元的平均价格资助至少100万吨的清除量。

Charm公司目前以每吨600美元的价格出售碳信用，Climeworks通常也向企业收取数百美元费用。这大约是与自愿森林碳汇相关的许多碳信用成本的100倍，也远高于企业在加州和欧洲强制碳市场中为抵消排放所需支付的费用。

各国政府也在采取初步措施推动该行业发展。去年通过的美国联邦基础设施法案拨款高达35亿美元，用于建设四个区域性大气碳清除中心。欧盟预计将在年底前提出碳清除法规和核算标准。

Ransohoff女士称该行业的进展"脆弱的”，并表示企业可能在低迷时期退缩。“我希望不会，但这确实是我们需要考虑的现实可能性，“她说。

目前，企业向Charm等新兴公司支付约600美元用于清除一吨碳，分析师表示，这一价格需要大幅下降才能使该做法更加主流。照片：Charm Industrial联系Amrith Ramkumar，邮箱：[email protected]，以及Ed Ballard，邮箱：[email protected]

刊登于2022年6月9日印刷版，标题为“碳清除行业吸引更多投资”。