《华尔街日报》：铀矿价格飙升，废弃铀矿重获新生

澳大利亚阿德莱德——随着各国重新思考能源安全并逐步淘汰煤炭，闲置的铀矿正缓慢复苏。

北美、澳大利亚和非洲的矿场运营商表示，受铀价飙升至2011年福岛核事故导致核燃料低迷期以来的最高水平鼓舞，他们正准备重启旧矿场或搁置项目。尽管俄罗斯国有铀供应商未受制裁，但对气候变化相关温室气体排放的担忧以及替代俄罗斯铀的意愿正增强行业信心。

行业和官方数据显示，俄罗斯2020年铀矿产量占全球6%，但由于其在核反应堆铀浓缩领域的主导地位，其供应量约占美国进口量的16%。

乌克兰战争推高了原油和天然气价格，使核能等替代能源更具竞争力。这场冲突加剧了人们对哈萨克斯坦等中亚国家供应可靠性的担忧，该国今年还爆发了动荡事件。哈萨克斯坦作为全球最大铀生产国，其运输通常需经俄罗斯。

全球最大铀生产国哈萨克斯坦某铀矿的加工设施。照片：彭博新闻社在美国，能源部正试图避免核反应堆过早关闭。为帮助公用事业公司维持核能运营而设立的60亿美元资金池的申请截止日期已延长至7月5日。能源部长詹妮弗·格兰霍姆表示，核能资产对拜登政府的清洁能源目标至关重要。

“我们认为现在是一个新周期的开始，”Boss能源有限公司首席执行官邓肯·克雷布表示，“大宗商品价格正在上涨，需求不断增加，供应商正在寻求地缘政治稳定。”

Boss能源本月表示，将重启位于澳大利亚南部的“蜜月”铀矿，该矿已闲置近十年。公司预计将于明年年底恢复生产。

乌克兰战争凸显了自十年前日本福岛核电站三起熔毁事故导致多国弃用核能以来，核工业尚未克服的脆弱性。俄罗斯对乌克兰核电站的炮击令一些投资者对安全性感到担忧，而能源成本上升可能加剧经济放缓，从而抑制电力需求。

一些矿业高管担心，劳动力短缺和通胀上升将影响旧铀矿和新项目投产的可行性。

犹他州东南部布兰丁附近的白梅萨铀矿厂。图片来源：Dom Smith/Associated Press在加拿大萨斯喀彻温省，卡梅科公司正致力于重启自2018年停产的麦克阿瑟河铀矿。该矿是全球最大的高品位铀矿。

卡梅科首席财务官格兰特·艾萨克表示：“是的，我们正在重启麦克阿瑟矿，但将以低于满负荷的产能运营。我们仍处于供应管控模式。”

卡梅科的立场反映了采矿业的历史教训——在繁荣时期过度投资导致市场供应过剩，压低价格并使部分运营无利可图。

不过艾萨克指出，电力公司对核电信心的增强体现在合同期限上，已从原先的2-5年延长至最长10年。

科罗拉多州能源燃料公司营销与企业开发副总裁柯蒂斯·摩尔称，这家拥有多个待启动项目的企业近期与美国电力公司签署了三份合同，将在2023至2030年间供应总计高达420万磅铀。

“我们正在招聘员工，购置新设备，翻新旧设备并修复现有矿区的部分设施，为可能最早于夏末启动的新生产做准备。“他表示。

市场分析师认为，全球能源转型的加速为核电复兴奠定了基础。英国、法国等国已表示核电将在其减排过程中发挥重要作用。

据世界核能协会统计，全球约有55座动力反应堆正在建设中，其中中国和印度的建设活动尤为活跃。目前全球约有440座反应堆在运，另有数百座处于规划阶段。

亚利桑那州图萨扬附近的松树平原铀矿，由Energy Fuels公司运营图片来源：Scott Buffon/《亚利桑那每日太阳报》/美联社铀矿主要用于发电，同时也用于生产医疗诊断和癌症治疗的放射性同位素，以及为部分海军舰艇和潜艇提供动力。

世界核能协会指出，加拿大和澳大利亚等地虽制定了严格的矿工辐射接触限制法规，但全球并非所有地区都执行如此严苛的标准。尽管铀矿开采通常不会增加周边居民的辐射暴露风险，但由于尾矿浆泄漏等环境问题，该行业仍面临部分社区的抵制。

铀市场定价机构UxC总裁乔纳森·辛兹表示，为满足日益增长的需求并替代俄罗斯供应，需要开发新的铀矿产能。

“综合来看，重启的闲置产能和新建初级产能年产量可能超过4000万磅”，辛兹指出，不过这部分供应在2030年前大多无需启用。他透露当前全球铀年产量为1.25亿至1.3亿磅。

随着铀价上涨，矿商正争相筹集更多资金。Dealogic数据显示，铀及两种较不为人知的材料——镭和钒的生产商，迎来了自2014年以来股权资本市场第二活跃的开年。

帕拉丁能源有限公司近期筹集了约1.5亿美元，用于重启纳米比亚兰格海因里希矿，相关工作可能于下月开始。2018年因铀价低迷，兰格海因里希矿暂停运营。帕拉丁计划于2024年恢复铀生产，并称正与北卡罗来纳州公用事业公司杜克能源集团洽谈供应协议。

Boss Energy公司首席执行官克雷布表示，重启"蜜月"矿约8000万美元的成本已通过近期股权融资解决。

UxC分析师欣策指出，并非所有铀企都能成功复产。

“资金更雄厚、技术和资源能力更强的公司更可能胜出。“他表示。

**撰稿：**Rhiannon Hoyle，邮箱：[email protected]

本文发表于2022年6月9日印刷版，标题为《能源价格催生铀矿复产潮》。