初创企业聚焦精子研究以提升生育能力——华尔街日报

1987年电影《三个奶爸一个娃》中的史蒂夫·古根伯格、汤姆·塞立克和特德·丹森。生育能力和精子质量无法通过外表或解剖结构推断。图片来源：Everett Collection提供"‘我们’在哪里？“这是维达·德拉希姆和罗尼特·梅纳什创建WeNatal——一个旨在更具包容性的新产前维生素品牌时的核心问题。在备孕过程中，伴侣们常使用"我们"这个词。*我们正在尝试怀孕。我们遇到受孕困难。我们要有宝宝了。*但正如德拉希姆和梅纳什在各自经历生育困境后意识到的，尽管满口"我们”，优化生育能力的重担仍主要落在女性身上。这种不平衡正是WeNatal和多家初创企业开始着手解决的问题。

多伦多生殖内分泌学家、生育补充剂公司Bird&Be首席医疗顾问丹·纳约特指出，在追求高质量胚胎和成功妊娠的过程中，精子质量至关重要。优质精子需要兼顾数量和质量。在常规精液分析中，纳约特通常会检查精液量（精浆与精子的混合物）、精子浓度（每毫升含有多少百万精子）、精子活力（实际活动的精子数量，这是关键指标）以及精子形态（多少精子看起来"正常"）。“对男性而言最重要的是，你实际上无法自行判断精子质量高低，甚至无法判断是否有精子。这不能通过解剖结构判断，不能通过性能力判断，也不能通过精液外观判断，“纳约特说，“除非进行专业检测，否则你根本无从知晓。”

越来越多的证据表明，几十年来精子质量持续下降。根据2017年发表在《人类生殖更新》上的研究，1973年至2011年间西方男性的精子数量显著减少。（该研究的作者之一、生殖流行病学家莎娜·H·斯旺在2021年出版的《倒计时》一书中，阐述了现代生活方式如何导致生育危机。）“如今男性的精子数量只有其祖父辈的一半，“梅纳什说。2012年一项针对丹麦男性的研究发现，仅有四分之一男性拥有最佳精液质量。“精子健康状况不佳会导致受孕时间延长、不孕和流产风险增加，以及不得不使用试管婴儿等先进生殖技术的几率升高，“产前维生素品牌Beli创始人乔妮·汉森·戴维斯表示，“诸如精子DNA碎片等质量问题还会增加婴儿出生缺陷和发育障碍的风险。”

纳约特指出，精子质量下滑有多重原因。部分源于饮食，部分来自生活方式（压力增大、吸烟和大麻使用，以及久坐不动），还有环境因素。“许多研究认为环境毒素（双酚A、塑料、邻苯二甲酸盐）是主因，其次是压力、口袋里的手机、放在腿上的笔记本电脑，“梅纳什解释道。

正如德拉希姆所言，现代人生育年龄也在推迟。虽然女性对所谓的"生物钟"非常敏感，但人们普遍误以为男性——尤其是他们的精子——不会受到衰老影响。“从生育能力角度看，男性或许不像女性那样明显衰老，但年龄增长确实会影响精子质量，“纳约特说。女性出生时卵子数量固定且不可再生，因此卵子质量和数量会随时间自然下降。男性虽然持续生成精子，但随着年龄增长及肥胖、高血压等健康问题出现，加上长期慢性压力和氧化应激（过量自由基会导致DNA和细胞损伤），精子质量会逐渐恶化。梅纳什引用了一项法国研究：在分析901个宫腔内人工授精周期后发现，35岁以下男性经过6个周期后的受孕率达52%，而35岁及以上男性仅25%。

但纽约威尔康奈尔医学院的泌尿科医生彼得·施莱格尔指出，虽然精子质量会随年龄增长逐渐下降，但生育潜力仍能相对较好地保持。真正增加的是后代患自闭症和精神分裂症等疾病的风险。“我们过去认为男性要到50或60岁才会出现出生缺陷率上升，但现在明确发现这一趋势从40岁就开始了，甚至早在25岁就可能出现细微变化，“施莱格尔解释道。

精子数量庞大却脆弱敏感。“它们对不良因素非常敏感，比如高温、肥胖和氧化应激，“纳约特表示，“但反过来，它们也会对积极干预产生反应。“改善整体健康的措施——如减少饮酒、坚持锻炼、缓解压力及摄入营养丰富的饮食——都会对精子产生积极影响。部分专家认为，孕前补充剂同样有效。“证据表明，精子缺陷最常见的原因是营养缺乏，“汉森·戴维斯指出。她的品牌Beli以及WeNatal、Needed和Bird&Be都抓住了这一需求，正在以创新方式开发让男性参与孕前准备的产品。

就男性孕前补充剂而言，关键功效在于帮助保护精子DNA免受氧化损伤并维持细胞健康。“据信超过80%的男性不育症与精子氧化损伤有关，“儿科神经学家、牛初乳补充剂品牌Armra创始人莎拉·拉哈尔解释道，“研究表明，精液中自由基水平高的不育男性，其精子DNA断裂更严重，正常精子数量更少。”

Needed联合创始人Ryan Woodbury指出，维生素C和辅酶Q10等抗氧化剂对防止氧化至关重要；锌、硒、叶酸和欧米伽-3脂肪酸都能支持精子质量和结构；而叶酸和B12则对DNA合成非常重要。Nayot补充说，近期最多研究集中在辅酶Q10等线粒体补充剂上。“线粒体就像细胞中的电池，补充剂的理念是最大化能量，提高线粒体效率，从而帮助精子活力和浓度，“他说。

但Schlegel和纽约大学朗格尼健康中心的泌尿科医生Bobby Najari都持怀疑态度，认为关于补充剂使用的研究并不充分。“理论上抗氧化剂应该能很好地保护精子。不幸的是，我们做的几乎所有研究都未能证明它们实际上能提高生育潜力，“Schlegel说，并指出补充剂能保护精子免受损害的想法通常足以激励男性。“服用它们是合理的，“Schlegel说，“只是我们没有证明它有帮助。“Najari表示，这些补充剂可能对从饮食中无法获得所需营养的男性最有帮助。“但我经常看到的是，那些非常注重健康的人也在服用这些补充剂，而他们可能并不需要，“他补充道。

正如女性家用生育测试越来越普及，品牌也在为男性提供类似产品。Bird&Be的家用精子测试检查浓度和活力等关键变量，然后给出评分。“我们不认为这是诊断性的，而是调查性的，像一种筛查工具，“Nayot说。对Schlegel来说，这些家用测试是男性生育能力方面一个令人兴奋的进步。“男性不像女性那样有效或频繁地去看医生，因此这些家用测试套件的可用性和技术促使更多男性更早进行测试，“他说。

总体而言，这波品牌浪潮正在将男性生育力话题推向主流。“人们越来越认识到，男性的健康状况、饮食及多重因素都会影响夫妻受孕，“纳贾里表示。其核心观点是男性需要在这一过程中积极参与。“如果我们忽视男性的生育健康，“Needed联合创始人朱莉·萨瓦亚指出，“最终承受负担的仍是女性。”