美国联邦贸易委员会考虑限制企业使用竞业禁止条款 - 《华尔街日报》

“鉴于对工人造成的巨大伤害，我们感到极度紧迫，”联邦贸易委员会主席莉娜·汗表示。图片来源：阿尔·德拉戈/彭博新闻华盛顿——联邦贸易委员会主席莉娜·汗表示，该机构正在考虑制定新规限制企业使用竞业禁止条款，她称这些条款损害了低收入工人的利益，并可能抑制人才竞争。

莉娜·汗称，除制定法规外，该机构还计划通过执法行动，在个案中针对竞业禁止条款的使用。

竞业禁止协议通常禁止员工在离职后一段时间内加入竞争对手公司。长期以来，这类协议与高薪白领员工相关联，但企业越来越多地将其作为时薪工人的雇佣条件。

“鉴于对工人造成的巨大伤害，我们感到极度紧迫，”拜登政府任命的莉娜·汗在周二的一次采访中表示。“这类行为完全属于我们的职权范围。”

使用竞业禁止条款的公司表示，这些条款通过防止员工与新雇主分享这些资产，保护了企业的知识产权和其他投资。

美国商会去年辩称，联邦贸易委员会无权通过关于竞业禁止条款的法规。商会在给联邦贸易委员会的一封信中写道，反对竞业禁止条款的努力应通过诉讼逐案进行，这一策略将保留其在合理情况下的使用。

美国商会反垄断政策高级副总裁肖恩·希瑟周三发表声明称：“竞业禁止协议在合同法中具有合法地位，特别是在企业买卖交易中。全面禁止竞业协议将成为联邦贸易委员会越权行为的明显标志。”

随着33岁的莉娜·可汗即将在6月15日迎来就任联邦贸易委员会主席一周年，此事正成为检验其政策抱负的试金石。过去一年大部分时间里，联邦贸易委员会一直维持着民主党与共和党2:2的席位均势，第三位民主党委员于上月就职。

竞业禁止条款长期以来被用于掌握公司运营机密的高管及其他专业人员。但随着时间的推移，这项条款已延伸至餐厅员工等无法接触商业机密的低收入劳动者群体。

可汗主席及其他批评者指出，这些限制会抑制低收入劳动者的薪资增长和职业流动性，使他们无法通过跳槽竞争对手来寻求更高薪酬或晋升机会。

研究人员表示，竞业条款可能通过阻碍高薪人才加入初创企业或自主创业，对经济活动造成更广泛的抑制作用。

据收到调查令的企业代理律师透露，联邦贸易委员会近月已向多家涉嫌对员工强加不必要竞业条款的企业发出传票。

根据马里兰大学管理学教授埃文·斯塔尔等研究者的数据分析，全美约18%的劳动者受竞业协议约束。

拜登总统去年呼吁联邦贸易委员会考虑限制雇佣合同中限制员工跳槽自由的不公平条款使用。

可汗女士表示，当竞业禁止条款强加于低收入劳动者时，“其存在基础就彻底瓦解了”。她指出，这些限制还会削弱初创企业争夺高薪人才的能力。

可汗女士拒绝透露联邦贸易委员会将如何进一步限制竞业条款。包括加利福尼亚州在内的一些州已完全禁止此类条款，其他州则禁止对中低收入劳动者实施。华盛顿州在2020年禁止对年收入低于10万美元者适用竞业条款。

7-11便利店去年在与联邦贸易委员会达成的和解协议中同意不再执行竞业限制条款。图片来源：布里奇特·班尼特/彭博新闻社去年，7-11公司作为与联邦贸易委员会就收购竞争加油站达成的和解协议部分，同意不对寻求换岗的员工执行竞业条款。

透析服务提供商达维塔公司去年在犹他州取消了针对部分医生的竞业限制，这是解决联邦贸易委员会对其收购该州竞争性透析诊所质疑的协议内容。两项协议均获两党投票通过。

可汗女士还表示，联邦贸易委员会正考虑制定针对竞业条款使用的法规。“联邦贸易委员会的规则可能产生重大附加价值，“她说，“我们需要动用所有政策工具。“她指出，这些规则可通过联邦贸易委员会一项鲜少使用的权力——1914年《联邦贸易委员会法》中认定"商业中或影响商业的不公平竞争方法"为非法的条款——来实施。

由五名委员组成的联邦贸易委员会(FTC)中的共和党人似乎不会支持禁止竞业禁止条款的法规。共和党籍FTC委员诺亚·菲利普斯(Noah Phillips)表示，该机构无权制定竞争规则，但可以在具体案件中行使执法权调查竞业禁止条款。共和党委员克里斯汀·威尔逊(Christine Wilson)去年表示，通过联邦法规为时"过早”，因为许多州已自行采取措施处理竞业禁止问题。

共和党委员诺亚·菲利普斯表示FTC无权制定竞争规则。图片来源：Rod Lamkey - Cnp/Zuma Press莉娜·汗还表示，该机构正在推进一项雄心勃勃的议程。许多观察人士预计她将对亚马逊公司(Amazon.com Inc.)提起反垄断诉讼，她在就任FTC职务前曾公开批评该公司损害竞争。FTC对亚马逊的调查已持续多年，但尚未提起诉讼。

亚马逊去年向FTC请愿要求莉娜·汗回避所有相关调查，理由是她先前的批评言论表明其已预判调查结果。

莉娜·汗拒绝对该请求或未决调查置评，但指出联邦法官近期裁定她无需回避针对Facebook母公司Meta Platforms Inc.的另一宗反垄断诉讼。

法官表示，她设定了"当（被告）指控预判时需满足的极高门槛”。

“这些公司都不是我曾任职过的，“她说，“也不存在我具有财务利益冲突的情况。”

汗女士表示，联邦贸易委员会仍在考虑制定一项针对"商业监控行为"的规则，尽管国会正在推进隐私立法，这可能赋予该机构更多监管权力。

她还反驳了关于其更积极执行反垄断和消费者保护法计划将损害企业的批评。

“商界对我们的工作给予了极大支持，“她说，“也许不是现有的垄断企业，但独立企业、初创公司、企业家们认识到，商业的动脉有时会被反竞争行为堵塞。”

例如，她提到了独立药剂师们支持联邦贸易委员会本周一致决定对处方药行业中间商展开事实调查。

致信 戴夫·迈克尔斯，邮箱：[email protected] 和瑞安·特雷西，邮箱：[email protected]

刊登于2022年6月9日印刷版，标题为’汗称联邦贸易委员会将考虑限制竞业禁止条款’。