今夏想坐飞机出行？去小城市可不容易——《华尔街日报》

随着旅客大批购买机票，航空公司正为客流激增做准备，计划今年夏季提供的座位数将比去年增加11%。然而，如果你需要途经一些小城市，可能感受不到这种变化。

越来越多的小型机场航班减少，有些甚至面临完全停运的风险。为这些机场提供服务的支线航空公司留不住飞行员，这些飞行员正被大型航空公司抢走。

根据Airline Data Inc.对航班时刻表数据的分析，美国本土有30个机场的出发航班量较2019年减少了至少一半。

今年3月，天西航空公司（SkyWest Airlines Inc.以飞行员配置失衡为由，向29个城市的机场官员发出终止服务的通知。在几乎所有受影响的城市中，天西航空 是唯一的商业航空公司。对于爱荷华州苏城和北达科他州詹姆斯敦这两个天西航空试图退出的机场附近的旅客而言，距离最近的商业机场至少还有80英里（约129公里）。

支线航空在美国航空运输中扮演着重要角色。它们运营着全美40%以上的客运航班，通常代表大型航空公司执飞，帮助将客流输送到芝加哥、亚特兰大和达拉斯等大型枢纽机场。

对许多小型社区而言，支线航空公司的航班是他们连接更广阔航空网络的唯一纽带。据支线航空协会统计，美国约三分之二提供定期客运服务的机场完全依赖支线航空公司，其中美国本土有235个此类机场。

疫情初期，航空公司因担心旅行需求将延续多年低迷，鼓励飞行员提前退休，提供包含部分薪资和福利的补偿方案。数千名飞行员就此退休，其中多数早于原计划。

然而旅行需求的反弹速度远超高管预期，航空业隐现的飞行员短缺问题提前爆发。

美国联邦航空管理局数据显示，接近65岁强制退休年龄的飞行员比例近年持续上升。培养新一代飞行员面临更大挑战——2013年联邦法规要求预备飞行员必须积累1500小时飞行时长才能入职航司，这使得培训周期延长数年，成本增加数万美元。

内华达州埃尔科机场每日仅有一班航班进出。专业飞行员咨询机构FAPA.aero估算，今年主要航司计划招聘超万名飞行员，几乎是去年创纪录招聘量的两倍。部分大型航司正以每月约200人的速度增补。美国劳工统计局预测未来十年每年将有14,500个飞行员岗位空缺。

为了寻找新飞行员，美国航空集团（American Airlines Group Inc.）、联合航空控股（United Airlines Holdings）和达美航空（Delta Air Lines）等航空公司一直在从其区域附属公司中抽调人员，而这些附属公司难以迅速补充飞行员空缺。天西航空（SkyWest）和梅萨航空集团（Mesa Air Group）表示，其飞行员流失率明显高于正常水平，尤其是经验最丰富的机长群体。

“我希望情况能有所好转，但事实并非如此，”总部位于印第安纳波利斯的地区性航空公司共和航空（Republic Airways Inc.）执行副总裁马特·科斯卡尔（Matt Koscal）表示，“在好转之前，情况会变得更糟。”

部分立法者正考虑提出法案，提高飞行员强制退休年龄。共和航空已要求美国联邦航空管理局（FAA）允许完成其培训学院特殊项目的飞行员在750小时飞行时长后持限制性执照执飞。去年成立的微风航空（Breeze Airways）则计划通过特殊签证从澳大利亚引进飞行员。

航空公司飞行员协会（Air Line Pilots Association）主席约瑟夫·德皮特机长（Capt. Joseph DePete）反驳了企业关于飞行员短缺的说法，指出航空公司削减航班是因为在这些城市运营亏损。

天西航空高管4月下旬表示，这种紧张局面可能会持续到2023年底或2024年初。

与此同时，部分小型航空公司因人手不足无法执行全部原定航班。

美联航已撤出约18个小市场，包括密苏里州的哥伦比亚和印第安纳州的埃文斯维尔。

“我们现在运营的支线飞机数量较2019年大幅减少，“美联航首席商务官安德鲁·诺塞拉在近期财报电话会上表示，“预计未来几年这种情况不会改善。“该公司表示因飞行员短缺已停飞150架支线客机。

大型航司不断挖走飞行员，导致支线航空公司陷入困境。图片来源：斯蒂芬妮·基思/彭博新闻社梅萨航空4月份流失近5%的飞行员，均被其他公司高薪聘走。首席执行官乔纳森·奥恩斯坦表示当前飞行员流失速度不可持续，现有停航城市只是开始。“这种情况难以为继，“他说。

燃油价格飙升使得航司在利基航线更难盈利。此外，航司高管和机场管理者表示，曾用于服务小城市的50座支线客机正随老化逐步淘汰，取而代之的70座以上机型虽更具成本效益，但超出部分市场的客运需求。

部分原本每日有两三班次的小型机场现已缩减至一班。这导致中转更加困难，旅客可能被迫过夜或驱车三四小时前往更繁忙的机场。

爱达荷州双瀑市营养品公司格兰比亚的首席商务营销官威尔夫·科斯特洛称，航班削减令当地商务旅客十分困扰。双瀑市去年秋季每日最多有4个航班，如今只剩1班。

今年早些时候，他和两位同事需要飞往加利福尼亚，但当天唯一航班只剩两个座位。“我不得不提前一天出发，“他说。

次优选择是两小时车程外的博伊西，或三小时车程的盐湖城——这些路线在恶劣天气下可能充满风险。

宾州威廉斯波特这座每年举办少年棒球联盟世界大赛、人口近3万的城市，在去年9月美国航空公司以"无法盈利"为由停飞后，失去了最后一条商业航线。“机场还没完全变成蟋蟀窝，但也差不多了，“机场总监理查德·豪厄尔表示。

宾州威廉斯波特机场空荡的候机区，该机场于去年9月失去最后一条商业航线。图片来源：希瑟·安斯沃思/华盛顿邮报/盖蒂图片社豪厄尔称，飞行员短缺和燃油价格飙升使得寻找替代航司几乎无望。“对我们这样的市场简直是双重打击，“他说，“如果存在最坏情况，眼下就是。”

该机场正与南方航空快运洽谈复航事宜，但即便成功，运力也将大不如前——该航司目前仅运营9座小飞机，而非50座的喷气式客机。

为避免航线彻底消失，各地机场正采取多项措施：与航司签订收入保障协议，积极引入廉价航空和初创航企，并呼吁当地居民尽可能多乘坐现有航班以防止进一步削减。

内华达州埃尔科市如今只剩下一班每日航班。“这对我们社区来说不仅仅是小小的不便，“埃尔科市经理柯蒂斯·考尔德表示。

去年年底，当考尔德首次得知该市机场可能失去当时两班每日航班中的一班时，他与其他市政官员和商界领袖立即飞往天西航空总部所在地犹他州圣乔治。“我们不属于那种距离最近机场80英里的社区，“考尔德在接受采访时强调，指出最近的替代机场都在数百英里之外。

今年四月，埃尔科市议会批准了一项与天西航空的协议，承诺每年至少为航空公司提供95万美元收入保障，以保留剩余的每日航班。该协议具有追溯效力，因此今年前三个月埃尔科市需支付近18.5万美元。双瀑布城也在三月达成了40万美元的收入保障协议，防止天西航空撤出。

“各地社区不得不倾尽全力维持现有的航空服务，“为埃尔科等小型机场提供航空服务招引咨询的比尔·托米奇指出。他表示，一旦航空公司撤离且运输安全管理局撤出，重启航班将异常困难。

市经理柯蒂斯·考尔德与其他市政官员为保留埃尔科的航空服务付出巨大努力——该市距离次近机场有数百英里之遥。照片：《华尔街日报》Kim Raff内华达州东北区域发展局执行董事谢尔顿·马德表示，航空服务与电力、天然气等公用事业一样，是企业选址时必备的基础设施。“这是必不可少的，“他说，“高管们需要能够快速往返于一个地区。”

并非所有人都认为这笔支出物有所值。爱达荷州东南部波卡特洛市议员克劳迪娅·奥尔特加反对向天西航空提供80万美元补贴以维持其最后一条航线。奥尔特加表示，该镇大部分居民都是月光族，因此她不确定该市能否维持商业航班运营。该市通过了这项补贴，奥尔特加是唯一投反对票的市议员。

一些面临航班流失的机场正在与廉价航空公司谈判，这些航空公司的航线网络比大型航空公司更有限。这类航空公司可能只提供飞往拉斯维加斯或佛罗里达的航班，而不是经停芝加哥或纽约等商业中心的中转航班。对一些机场官员来说，这总比没有强。

去年9月30日美国航空执飞最后一班从康涅狄格州特威德-纽黑文机场起飞的航班后，该机场停航一个月。如今这里成为阿维洛航空的枢纽，这家去年成立的航司今夏将开通包括北卡罗来纳州威尔明顿和佛罗里达州西棕榈滩在内的14个目的地。

“我们当时孤立无援，几乎被遗弃，如果想活下去，就必须做出重大改变，“该机场执行董事肖恩·斯坎伦说。

联邦政府努力确保最脆弱的城市仍能通过某种方式接入航空网络。它通过"基本航空服务计划"为一些小社区提供补贴服务，该计划成立于1978年航空公司行业放松管制后，旨在防止商业航空公司放弃小社区。

当天西航空宣布打算终止包括爱荷华州苏城和北达科他州詹姆斯敦在内的29个机场的服务时，交通部介入并表示，在找到替代方案之前，天西航空不能退出。

尽管一些机场官员曾担心没有新的航空公司会寻求替代那些退出的公司，但交通部表示，已收到28个城市潜在替代航空公司的提案，并已为其中一个城市选定了新的航空公司。许多提案建议使用更小的九座飞机进行航班服务。

林肯机场的执行董事大卫·哈林表示，内布拉斯加州林肯等城市正在注意到这一点。达美航空今年退出了该城市的机场。联合航空仍在提供服务，并刚刚增加了另一个航班。它没有表示将终止服务，但哈林先生表示，他仍然对未来的情况感到担忧。

随着航空公司逐步淘汰曾服务于林肯等城市的50座喷气式飞机，他表示，这些城市可能难以说服航空公司它们可以填满更大的飞机，航班可能会变得不那么频繁。

“如果我们认为仅仅因为我们一直有航空服务，就能免受像其他社区那样服务完全取消的影响，那么我们就是在自欺欺人，“他说。

乘客们在最后一班航班抵达后离开埃尔科地区机场。写信给 艾莉森·西德，邮箱：[email protected] 和艾莉森·波尔，邮箱：[email protected]

刊登于2022年6月8日印刷版，标题为《航空旅行热潮下小城市仍失去航班》。