社保体系再次面临拯救——《华尔街日报》

社会保障是一个长期存在的危机。根据2021年6月全美退休研究所委托哈里斯民意调查显示，83%的X世代和77%的千禧一代担心该计划会在他们有生之年耗尽资金。哈里斯民调数据。社会保障受托人最新报告佐证了这种担忧，指出老年及遗属保险信托基金"将能够按时支付既定福利直至2034年，比去年预测的期限延长了一年"。距今仅剩12年时间。

1935年国会通过《社会保障法》时，每名65岁退休人员对应42名在职劳动者。信托基金多年保持顺差。但随着寿命延长和生育率下降，需要更少劳动者供养更多退休人员。新冠疫情爆发前夕，在职人员与退休人员比例已降至2.7:1。

当前诸多问题可追溯至半个世纪前。1972年大选前夕，国会与理查德·尼克松总统将社保支付额度提高20%，并增设年度生活成本调整机制（COLA）。不到十年危机便显现。1982年春，尽管参议院同僚忧心忡忡，我仍向明尼苏达州选民寄送了题为《拯救社会保障》的通讯简报，提出19项改革建议并附评分表供读者评估。反馈意见呈现压倒性支持。

1983年，国会成立了社会保障改革委员会。该委员会建议并获国会批准，将全额退休金年龄（即退休者有资格领取全额福利的年龄）从65岁逐步提高到67岁。这一调整历时44年逐步实施，将于2027年全面生效。

我已更新改革提案：

• *进一步提高全额退休年龄。*从2028年开始，每半年提高一个月，直至九年后达到68岁半。这意味着在101年间（1935-2036年），全额退休年龄将上升3.5年——远低于同期人均寿命的增长幅度。

• *提高提前领取资格年龄。*自1960年代以来，所有劳动者均可选择62岁退休，但福利减少约25%。如今大多数退休者在62岁申领社保，而全额退休年龄的上升更强化了这一倾向。当全额年龄达到67岁时，等待更高福利意味着放弃五年的福利——三年间隔将拉大到五年。

若我的首项改革通过，这一间隔将进一步扩大到难以抗拒的6.5年。因此国会应尽快将提前领取年龄提高到65岁半，以恢复三年间隔。

• *改变新申领者的福利计算方式。*在1983年白宫玫瑰园的仪式上，我坐在社会保障改革委员会一位参议员身旁。我告诉他：“只要五年不调整拐点指数，就能修复社保体系。“他的回应是：“拐点到底是什么鬼？”

拐点决定了你初次领取的社会保障金数额。首先，他们会选取你收入最高的35年。35年前，你可能还是一名初级员工，当时的美元购买力与现在不同。因此，每年的工资会根据通货膨胀进行调整，以计算按现今美元价值的平均月收入。

根据现行规则，假设你在2022年退休，经通胀调整后的平均月收入为6,572美元。你的首张支票将是2,628.96美元——前1,024美元的90%（即921.60美元），加上1,024美元至6,172美元部分的32%（即1,647.36美元），以及超过6,172美元部分的15%（即60美元）。

拐点分别是1,024美元和6,172美元。在1982年我撰写选民通讯时，这两个数字分别是230美元和1,388美元。通过将拐点每两年而非每年调整一次，持续六到十年，可以限制福利的增长。此外，初始福利应基于38年的工资而非35年，因为美国人不仅寿命更长，工作时间也更长，且经通胀调整的平均工资应折减5%。

• *通过改变通胀调整的基础，减缓新老受益人福利的增长速度。*目前，所有社会保障的调整都使用城市工薪阶层和文职人员的消费者价格指数（CPI-W）。经济学家一致认为，链式CPI是最准确的通胀指数。2000年至2020年间，链式CPI每年比CPI-W低约0.3个百分点。政府使用链式CPI来调整所得税等级，而使用更高的CPI-W来计算政府支出，包括社会保障的生活成本调整——这导致税收和支出都增长得更快。

• 对高收入退休人员暂停部分社会保障生活成本调整（COLA）。 对于除社会保障外其他收入来源超过6万美元（该门槛本身将随通胀调整）的群体，可每隔一年暂停发放COLA，最长持续六年。

• 将COLA发放周期从每年一次改为每14或15个月一次，并采用通胀率最低的12个月数据计算。

• 对高税率纳税人征收社会保障收入税，并允许其选择放弃全部或部分月度福利金。 放弃的金额可作为慈善捐赠抵税。在高所得税州，放弃社会保障金几乎不会产生额外成本。怀疑论者可能会惊讶于，有多少美国人愿意牺牲部分月收入来确保孙辈能享有可持续的社保体系。放弃福利的选择可每年重新决定。

• 每两年将工资税提高0.1%（雇主与雇员各承担0.05%），持续20年，累计增税1%。

当社会保障精算师和国会预算办公室对这些改革方案进行测算时，可能会发现无需实施全部改革措施也能使社保信托基金保持偿付能力。

若立法者能修复这个最大的福利项目，将有助于推动其他导致预算赤字的福利制度改革。如果医疗进步持续延长美国人寿命，未来几十年可能还需进一步改革。我们对此充满希望。

博斯维茨先生是共和党人，1978至1991年间担任明尼苏达州美国参议员。

插图：马丁·科兹洛夫斯基刊登于2022年6月8日印刷版，标题为《社会保障制度再次需要拯救》。