《华尔街日报》：前高管指控Better.com在SPAC交易停滞前误导投资者

Better.com首席执行官维沙尔·加格，2016年在其公司纽约办公室。图片来源：Jesse Winter for The Wall Street Journal在线抵押贷款公司Better.com的一名前高管在诉讼中指控，该公司在试图上市过程中，通过财务文件和其他陈述误导投资者。

 莎拉·皮尔斯，Better.com前销售与运营执行副总裁，在诉讼中指控首席执行官维沙尔·加格及公司对Better.com的业务和前景进行了虚假陈述，以维持投资者对与特殊目的收购公司（SPAC）计划合并的支持。该交易于2021年5月达成协议，但至今未完成。

皮尔斯女士在诉讼中表示，她因提出这些问题而在今年二月被排挤出公司，作为报复。根据诉讼中的脚注，她还依据《萨班斯-奥克斯利法案》向职业安全与健康管理局提交了报复投诉。

“我们已审查了诉状中的指控，并坚信这些指控毫无根据，”Better.com在本文首次发布后的一份声明中表示。“公司对我们的财务和会计实践充满信心，并将积极应诉。”

Better.com曾是伴随疫情和低利率而来的房价飙升和抵押贷款再融资热潮中的主要赢家。公司文件显示，2020年其收入较前一年增长近10倍，达到8.76亿美元，实现利润1.72亿美元，并因追赶市场需求而雇佣了数千名员工。该公司去年春天从软银集团筹集了5亿美元，几周后宣布计划以70亿美元的估值上市。

Better.com随后因利率上升而遭受冲击，导致再融资活动急剧减少，并在12月加格先生通过Zoom会议解雇900名员工后引发广泛争议。这次裁员引发轩然大波后，他短暂休假。随着SPAC交易市场降温，该公司又裁减了数千名员工。

在12月裁员事件后，加格先生在公开信中表示对裁员决定负责，但承认"执行过程出现重大错误"。次日他开始休假，Better.com称已聘请外部公司评估企业文化和领导力。根据发送给员工的电子邮件，加格先生于1月重返岗位。

皮尔斯女士周二向曼哈顿联邦法院提交的诉状称，加格先生和公司涉嫌虚假陈述是为了确保合并计划顺利进行。诉状指控加格先生和Better.com对她的对待构成非法报复、诽谤和故意造成精神伤害。

公司文件显示，该公司去年亏损3.04亿美元。诉讼书称，去年冬天加格先生曾向公司董事会和投资者声称，公司将在2022年第一季度末恢复盈利。皮尔斯女士表示，她的运营团队与财务部门合作向加格先生提交的内部预测显示，公司至少要到今年下半年才可能实现收支平衡。

诉讼文件中包含据称由加格先生发表的多彩言论。据称他将会计术语GAAP（即“公认会计原则”）缩写中的一个词替换为脏话。根据诉讼内容，他曾向Better.com其他高管表示利率将保持低位，因为拜登总统会感染新冠并去世。另一名前Better.com高管称，他们也记得关于GAAP的言论以及加格对意外事件将维持低利率的预期。

皮尔斯女士还在诉讼中指控，公司在涉及潜在合并的财务文件中夸大了其品牌实力。

在SPAC交易的招股说明书中，Better.com声称其直接面向消费者的贷款中有30%来自非付费营销产生的自然流量。尽管广告支出较低，这一数据仍优于其他大型金融品牌。皮尔斯女士在诉状中指出，公司内部数据显示该比例实际不超过12%。

根据诉讼内容，皮尔斯女士在文件发布前就这些涉嫌虚假陈述向加格和Better.com提出过质疑。

诉讼称，加格先生据称在12月大规模Zoom裁员事件中多次无视其他高管的建议，可能导致公司违反《加州工人调整与再培训通知法案》——该法案要求大规模裁员前需提前60天通知员工。

联系本·福迪请致信 [email protected]

更正与补充Better.com的SPAC交易于2021年5月达成协议。本文早期版本错误地写成了去年五月。（已于6月8日更正）

刊登于2022年6月8日印刷版，标题为’诉讼指控Better.com误导投资者’。