为何变异病毒使美国新冠病例持续蔓延——《华尔街日报》

根据美国疾病控制与预防中心的数据，最近几周，一种名为BA.2.12.1的新冠病毒新版本已成为美国的主要流行毒株。该变种的快速传播，加上病例数的增加，引起了卫生官员的担忧，他们上个月加强了对新冠疫苗加强针的推荐。

BA.2.12.1是奥密克戎变种的一个版本，最初于去年秋天在南非被发现。奥密克戎迅速在全球传播，取代了曾经占主导地位的德尔塔变种，并衍生出一系列传染性越来越强的亚变种。

BA.1和BA.1.1亚变种在去年冬天推动了美国新冠病例的创纪录激增。这些亚变种很快被BA.2取代，据估计BA.2的传播力比其前身高出30%。BA.1.12.1随后又取代了BA.2，这表明它的传染性更强。

从4月中旬到5月下旬，BA.2.12.1在美国的流行率几乎增加了两倍。同期，病例数也以类似的速度增长。

上个月，随着新冠病例的增加，纽约市时代广场的游客们戴上了口罩，促使该市将健康警报级别从中级提高到高级。照片：Ismail Ferdous/Bloomberg News在美国的一些地区，如纽约州，病例已经开始下降，但在加利福尼亚州，病例一直在上升，这表明最新的新冠浪潮正在向西转移。由于家庭检测的增加和各州报告的减少，官方统计的病例数大大低估了实际数字。

BA.2.12.1亚型毒株传播力增强的一个因素可能是其能够突破疫苗接种或既往感染形成的免疫防线。早期奥密克戎亚变种已表现出类似特性。

美国疾控中心《发病率和死亡率周报》二月发布的研究测量了新冠疫苗随时间推移的有效性。研究人员追踪了接种两剂或三剂mRNA疫苗人群的住院和急诊情况，对比分析了德尔塔和奥密克戎分别占主导地位时期的结果。

两个时期的数据均显示，加强针接种者获得的保护力显著优于仅接种两剂者。但在奥密克戎流行期，免疫强度更弱且衰退更快，这表明奥密克戎比先前变种更擅长突破疫苗防护。

研究指出，虽然加强针对奥密克戎的效果不如对德尔塔显著，但与仅接种两剂相比，仍能显著降低奥密克戎导致重症的风险。

目前全美三分之二人口完成基础免疫，但仅不到三分之一接种了加强针。符合第二剂加强针接种条件的50岁以上人群及12岁以上免疫功能低下者中，实际接种率不足5%。

去年冬季疫情高峰期间，奥密克戎突破疫苗免疫的特性显露无遗——接种人群的"突破性感染"病例和死亡数均创下新高。

过去一年间，已接种与未接种人群在感染率和死亡率上的差距已缩小。这表明疫苗对新冠病毒的防护效果不如从前。

尽管如此，接种人群的感染率和死亡率仍远低于未接种者。

除疫苗外，既往感染新冠病毒也能为未来再次患病提供免疫保护。美国疾控中心四月发布的报告显示，近60%美国人曾感染新冠病毒。该结论基于对全美实验室血液样本的检测，这些样本可检出病毒特异性抗体。相较于去年12月34%的感染率，今年2月的数值显著上升，反映出冬季奥密克戎疫情导致大量人群感染。

随着BA.2.12.1等传染性更强的变异株在美国流行，去年冬季疫情激发的免疫力可能正在抑制病例数大幅攀升。但研究人员警告，既往感染产生的抗体并不能确保对后续感染具有保护力，且免疫记忆的强度与持续时间尚不明确。

奥密克戎逃避免疫防御的能力增加了再感染风险。卡塔尔一项发表于《新英格兰医学杂志》的研究表明，在多数情况下，既往感染对预防奥密克戎再感染的保护力低于对阿尔法、贝塔和德尔塔等早期变异株的保护效果。

全国范围内的新冠再感染数据尚未公布。但纽约州的数据显示，再感染病例在上个冬季奥密克戎疫情高峰时达到顶峰，随后在BA.2.12.1变异株首次在该州被发现后，于三月开始攀升。

BA.2.12.1变异株的崛起将如何影响最新一波新冠疫情仍有待观察。这一结果部分取决于人群已获得的免疫力与持续变异的病毒逃逸这些防御能力之间的相互作用。

**联系作者：**Josh Ulick，邮箱：[email protected]