《华尔街日报》：持续新冠检测的高昂代价

美国的新冠检测实验室正因疫情获得暴利。通过分析夏威夷州的税务数据，我们发现该州私营诊断实验室的月收入增长与新冠PCR检测量同步。2020年5月至12月期间，实验室收入平均每月增长8%。每份检测的利润超过10美元。

暴利从何而来？美国医疗体系允许实验室将检测定价远高于成本，让纳税人和私营保险公司付出高昂代价，原因有三。

首先，联邦医保和医疗补助的报销费率未考虑规模效应。检测量增加时单位成本下降，但报销标准维持不变。高检测量的实验室单次PCR检测成本不足20美元，联邦医保却仍按51美元支付（医疗补助支付更高）。私营保险公司与机构议价时，政府报销标准常被作为底价。这种居高不下的固定费率赋予服务提供者抬价的筹码。

其次，《家庭优先冠状病毒应对法案》禁止检测费用分摊。公私营医保因此承担全部检测成本，且无法引导患者选择低价机构。虽然此举在公平性方面值得称道，但也消除了制约成本的另一关键力量：消费者选择压力。

第三，私营医保市场普遍缺乏竞争。夏威夷最大保险公司HMSA占据63%市场份额，凯撒医疗集团控制20%市场并实行医险捆绑，患者更换保险公司意味着必须更换医生。这强化了保险公司的市场支配力——它们可将成本转嫁给保费而不担心客户流失，甚至从激增的医疗支出中获利。《关怀法案》更明文限制保险公司与网络外实验室议价，进一步巩固了实验室的定价优势。

尽管检测在抗击新冠疫情的斗争中至关重要，但维持检测能力绝非必须依赖意外之财。联邦政府制造了一场完美风暴，使得私营实验室得以在人类苦难时期以纳税人、雇主和工人的利益为代价获取巨额利润。

哈利迪先生是夏威夷大学马诺阿分校的经济学教授。白女士是约翰斯·霍普金斯大学的会计与健康政策教授。

1月12日，加利福尼亚州萨克拉门托一处检测点，已完成的新冠咽拭子测试样本袋。图片来源：David Paul Morris/彭博新闻刊发于2022年6月7日印刷版，标题为《持续新冠检测的高昂成本》。