日本应对低生育率的新思路：无需担忧，保持乐观——《华尔街日报》

东京——在这个全球老龄化最严重的国家，关于低生育率的思考已经转变。政府和外部专家不再试图大幅提高生育率，而是寻找管理人口下降的方法。

日本周五表示，2021年该国总和生育率（反映女性一生平均生育子女数的即时数据）降至1.3，为16年来最低水平。虽然下降部分反映了疫情的暂时影响，但自20世纪90年代中期以来，该数字从未超过1.5，远低于长期保持人口稳定所需的水平。

最新数据发布之前，日本曾在4月宣布2021年人口减少64万至约1.255亿。这一下降幅度之大甚至引起了埃隆·马斯克的注意，他在5月发推文称，按照当前趋势，“日本最终将不复存在”。

数年前，许多日本人与这位特斯拉公司老板的担忧产生共鸣。但如今，当地专家表示，他的论调似乎已经过时。

“我不明白为什么人们对马斯克的言论如此大惊小怪，“研究人口趋势的上智大学名誉教授鬼头宏表示，“我们早就知道这个情况。”

鬼头教授认为，政府更应该放弃推动人口增长，转而关注由富裕国家俱乐部——经济合作与发展组织倡导的生活质量指标，包括居住空间、水质、休闲时间以及自我报告的生活满意度等。

“在不给自己施加过多压力的情况下适应人口下降，可能会带来一种新型的繁荣，”他说，“届时，我们或许会看到出生率的回升。”

日本的社会情绪之所以重要，是因为它往往是美国等地区人口趋势的前兆，这些地区的生育率已降至长期维持人口增长所需水平以下。

要使人口长期保持稳定，生育率（即女性一生中生育的平均子女数）需要略高于2。由于日本生育率低且预期寿命延长，目前近三成人口年龄在65岁及以上。

2022年3月，日本千叶县一支老年啦啦队正在表演。日本近三成人口年龄在65岁及以上。图片来源：KIM KYUNG-HOON/REUTERS三十年前，当意识到21世纪日本人口注定会急剧下降时，引发了广泛焦虑。政府以“天使计划”和“新天使计划”等名义，扩大托儿服务、提倡工作与生活平衡以让男性更多参与育儿，并提高儿童医疗补贴。还专门设立了“少子化对策担当大臣”这一内阁职位。

如今，在经历了十几任大臣轮替后，尽管这些措施可能有助于防止生育率进一步下降，但无一对提升生育率产生显著影响。韩国和新加坡等其他亚洲富裕国家的生育率甚至更低。

尽管政府并未正式放弃扭转人口下降趋势的承诺，但近年来其工作重心已转向如何适应日本青壮年人口减少的时代。去年生效的修订法案要求大型企业将员工退休年龄从65岁延长至70岁。

内阁府在去年9月的年度经济报告中坦言，所有提振生育率的尝试均告失败，政府必须为人口持续减少做好准备。报告提出解决方案之一是将人口进一步集中到区域中心城市，从而提高道路维护和公共服务等有限资金的使用效率。

针对周五公布的人口数据，政府首席发言人松野博一表示应对低生育率是首要任务，政府将继续推行现有政策，例如鼓励男性休陪产假。

2019年，时任首相安倍晋三政府为应对劳动力短缺，出台了引进数十万外籍蓝领工人的措施。该计划包含部分工人可携家属在日本永久定居的途径。

疫情期间因边境管制导致该计划停滞，近期日本已重新向外国劳工开放边境。但当前入境人数规模尚不足以显著改变人口趋势。

保守派人士警告称，低生育率将削弱日本对抗人口大国中国的国防能力，目前自卫队已面临征兵困难问题。

但这一问题已不再受到高层政治人物的太多关注。日本首相岸田文雄(Fumio Kishida)在1月份讨论主要优先事项的政策演讲中只用一句话提及低出生率问题，不过他确实推动了将生育治疗纳入更慷慨的保险覆盖范围。目前这类治疗每年带来约6万新生儿，因此即使大幅增加也不会对人口下降产生太大影响。

东京一场音乐会上的人群；日本的低出生率已不再吸引高层政治人物的太多关注。图片来源：Viola Kam/Zuma Press日本国立社会保障与人口问题研究所研究员岩泽美穗(Miho Iwasawa)呼吁重新评估人口目标。她表示，需要工人或客户的日本企业可以在海外找到他们，许多国家的人口仍在增长。

“这是一个如何定义一个国家的问題，我想知道一个国家的人口增加或减少有多大意义，”岩泽说。

她表示，真正的问题是重塑日本的养老金体系，使对老年人的支付变得可控，而不是在几十年后不得不突然削减。政府已经在逐步提高领取全额养老金的年龄。

研究人口问题的法政大学经济学教授水野一夫(Kazuo Mizuno)表示，他在日本、韩国和新加坡等东亚社会看到了一种模式，即对工作和快速经济增长的痴迷使人们几乎没有空间考虑家庭。他说，日本应该寻找减少无效工作和简单放松的方法，比如拆除废弃房屋，将其变成人们可以烧烤的绿地。

水野先生表示，如果日本成为一个"人们乐于工作和养育孩子的社会”，出生率更有可能上升。

致信 Miho Inada，邮箱：[email protected]

刊登于2022年6月4日印刷版，标题为《日本将人口政策转向管理人口下降》。