一种抗击通胀的老方法重获青睐 - 《华尔街日报》

在对抗通胀的战争中，一种古老的武器正重新获得关注。

过去一年美国生活成本飙升了超过8%，全球范围内物价也普遍跃升。

政府有三种主要手段应对通胀：货币政策、财政政策和价格管制。通过加息收紧货币供应往往见效缓慢得令人沮丧。财政紧缩则需要政客们突然同意勒紧裤腰带这种遥不可及的情形。因此价格管制——政府对商品服务设定最高限价——再度流行起来也就不足为奇了。

认为价格管制注定失败的传统观点其实是个谬误。历史表明，在世界大战等紧急危机中，它们作为临时措施往往出奇有效。

但和平时期的价格管制鲜有成效——或许因为只有战争这样的国家紧急状态，才能凝聚足够的公众支持、政治决心和行政智慧来维持限价政策。

口头干预几乎总是无法抑制通胀。即便在战争时期，当爱国诉求最具影响力时，政客们的要求或威胁也很少能阻止企业涨价。

在《华尔街日报》5月30日的一篇专栏文章中，总统乔·拜登写道：“我已将应对通胀作为经济工作的首要任务。”

至少到目前为止，政府似乎排除了实施正式价格管制计划的可能性。但在参议员伊丽莎白·沃伦（马萨诸塞州）、塔米·鲍德温（威斯康星州）和众议员简·沙科夫斯基（伊利诺伊州）的带领下，国会两院的民主党人上月提出了一项法案，旨在防止提案人所称的"价格欺诈"。

该法案将规定"在异常市场冲击期间以高得离谱的价格"销售商品或服务为非法行为。

这一措辞与现今美国境内已知最早的价格管控尝试惊人地相似。1623年，当殖民者与美洲原住民的战争导致物价飙升至"极其过高且不合理的高度"时，弗吉尼亚总督弗朗西斯·怀特对包括"啤酒"和"苹果酒"在内的十余种必需品实施了价格管制。

罗马皇帝戴克里先（如图雕刻所示）对从木材、纺织品到狮子、葡萄酒及"无花果喂养的猪肝"等所有商品实施了最高限价。图片来源：基恩收藏/盖蒂图片社尽管缺乏证据表明这些管控措施是否有效，它们最终都被废止。

历史上不乏失败的案例。

公元301年，罗马帝国在经历了数十年货币贬值和官僚机构膨胀后，年通胀率已达35%甚至更高。

同年，戴克里先皇帝颁布《限价法令》，对1200多种商品和服务设定价格上限——涵盖从木材、纺织品到狮子、葡萄酒及"无花果喂养的猪肝"等各类物品。实施"无耻定价“的违法者将被处死。

历史学家认为皇帝将价格上限设定在近期零售价之下，导致商贩纷纷将商品撤出市场。法令最终流产，通胀持续肆虐。

1971年理查德·尼克松总统实施的物价管制同样未能遏制通胀，主要原因是美联储未限制货币供应。

这些例子表明，当政府缺乏执行规则的意愿或资源、覆盖的商品不足，或者货币和财政政策仍然宽松时，价格管制往往会失败。

在这种情况下，手头现金充裕的消费者会购买任何不受管制的产品，而黑市则会涌现，为那些受管制但难以获得的产品提供更多供应。

罗格斯大学经济历史学家、《极端措施：美国工资与价格管制史》的作者休·罗科夫表示，价格管制在“用于平息‘价格恐慌’”时效果最佳。

一张二战时期的宣传海报上写着“他是第一个……你是下一个”，以推广配给制和价格管制。插图：富兰克林·D·罗斯福总统图书馆和博物馆当人们预期通胀将持续升温时，这种恐慌就会出现。随着消费者争先恐后地尽快购买更多商品，供应商提高价格以应对需求激增并覆盖自身不断上涨的成本，这可能成为一种自我实现的预言。

罗科夫教授估计，在第一次世界大战期间，价格管制帮助将批发价格通胀从32.4%降至每年7.1%；在第二次世界大战期间，价格管制帮助将通胀从11.9%降至每年1.6%。

价格管制，尤其是对燃料和食品等必需品的价格控制，可以打破公众对生活成本持续攀升的预期和恐惧。

这正是经济学家们日益呼吁选择性管控的原因之一。“当燃料和食品等必需品成本上涨不仅成为消费者问题，也开始影响部分企业时，各方利益可能会暂时统一到稳定这些价格上，“马萨诸塞大学阿默斯特分校经济学家、《中国如何避开休克疗法：市场改革辩论》作者伊莎贝拉·韦伯表示。

她指出，这需要美国和欧洲政府间的合作。

通胀率飙升还因为石油价格自去年夏季以来几乎翻倍；俄罗斯入侵乌克兰及中国疫情反弹导致全球原材料和商品运输中断。

但至少截至目前，通胀预期并未急剧上升——无论对错，消费者预计未来一年生活成本将维持在5%至6%的涨幅。

另一个难题是：成功实施价格管制所需的全面规则常让人感觉如同紧身衣。

第一次世界大战和第二次世界大战期间，政府机构动员了数千名当地志愿者在社区巡查调查物价与行为。

1943年，“娱乐性驾驶"被明令禁止，警方拦截了数千人；司机必须向联邦物价管理局解释其出行的必要性。

图中所示为1941年利昂·亨德森在华尔道夫酒店向媒体发表讲话。他当时执掌美国政府的物价管理局，负责执行二战期间实施的价格管制措施。图片来源：贝特曼档案馆/盖蒂图片社难怪才华横溢且极具魅力的物价管理局局长利昂·亨德森最终深陷舆论漩涡。

1941年6月，《华尔街日报》社论版警告称亨德森正滑向"工业独裁”，幽默诗人奥格登·纳什在1942年写道：

“莱昂走了

像霓虹灯一样闪耀。

他有个约会

在某人的药膏里。”

这些例子说明了为什么价格控制在和平时期几乎总是失败。在国家紧急状态下，人们会忍受无法讨价还价、排队等待只能得到他们想要的一小部分，甚至被拖到一个爱管闲事的官僚审查委员会面前。

那时，这些强制措施感觉像是爱国义务。在和平时期，它们感觉像是一种负担。

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刊登于2022年6月4日的印刷版，标题为《用二战方式对抗通胀》。