医疗补助计划遭遇“长新冠”困扰——《华尔街日报》

新冠疫情后的经济复苏表现显著。4月份，17个州的失业率创下历史新低，而周五的劳动力报告显示，5月份经济净新增了39万个就业岗位。然而，美国的医疗补助计划却深陷"长期新冠"困境。

在2020年的一项援助法案中，国会暂时提高了联邦政府对医疗补助计划的拨款。作为获得额外资金的条件，各州不得注销那些已不符合资格的受益人——只能剔除死亡、主动退出或迁离本州的人员。这项限制将持续至公共卫生紧急状态正式结束。

目前紧急状态将于7月中旬到期，但据新闻报道，拜登政府计划再次延长，并承诺提前60天通知各州。这意味着最早可能推迟到10月。根据政府问责基金会（FGA）的估算，届时"各州医疗补助计划参保人数预计将达9800万，其中可能包括高达2300万不符合资格的人员"。

如同暂停驱逐令等其他临时疫情救助措施一样，媒体将聚焦于困难案例。但紧急状态终须结束，在失业率仅3.6%的经济形势下正是合适时机。劳工部本周还表示，4月份职位空缺达1140万个，而可用劳动力仅约半数。

如果国会能争取到足够票数，完全有权将放宽的医疗补助资格标准永久化，白宫也有权为此进行游说。但无休止的紧急状态是糟糕的政策，也是一种欺骗，因为医疗补助政策的变更本应只是临时措施。

随着联邦新冠补贴随紧急状态结束而终止，各州最好为过渡做好准备。关键在于劳动力市场紧张的州长们是否决定不再等待。在某些情况下，联邦医疗补助计划中的额外新冠资金可能不足以覆盖那些不符合资格却无法从名册中移除的人员成本。

自由成长基金会预测，到10月时，“不符合条件的参保者每月将使纳税人承担近160亿美元成本，其中公共卫生紧急状态结束后各州需承担近60亿美元。“州政府官员应审慎规划后续措施，谨记每花在不符合医疗补助资格者身上的一美元，就意味着无法用于其他优先事项，包括最贫困人群的救助。

图片来源：Getty Images/iStockphoto刊发于2022年6月4日印刷版，标题为《医疗补助计划陷入"长新冠"困境》