猴痘在尼日利亚沉寂四十年后再度暴发，研究人员至今未明原因 ——《华尔街日报》

对于阿德索拉·因卡-奥贡莱耶来说，这场已蔓延至全球数十个国家的猴痘疫情有种似曾相识的感觉。

五年前，这位尼日利亚疾病控制中心的流行病学家对本国在近四十年无病例后突然发现猴痘感到困惑。

如今，她和其他疾病专家认为，全球卫生官员错失了收集线索的机会，这些线索本可以帮助解释为何同一种病毒突然在全球传播。奥贡莱耶博士表示，资金和技术能力的缺乏，以及随后爆发的新冠疫情，延缓了她和其他人解开这一谜团的努力。

“如果当初对尼日利亚的疫情给予更多关注，或许我们现在就能回答更多目前仍悬而未决的问题，”奥贡莱耶博士说。

猴痘在中非和西非以外地区很少被发现，但近几周已在超过25个国家感染了近600人。美国疾病控制与预防中心数据显示，美国10个州报告了19例确诊病例。大多数病例没有病毒流行地区的旅行史。

一些疾病专家认为，研究人员在之前的猴痘疫情中错失了收集线索的机会；马德里的实验室工作人员正在处理样本。照片：爱德华多·帕拉/祖马通讯社2017年9月，尼日利亚疾控中心接到警报，一名11岁男孩疑似感染猴痘——这是自1978年以来该国首次出现人感染猴痘病例。随后数周内，全国范围内又发现了数十例疑似或确诊病例。

此前，猴痘主要在中非刚果盆地的森林中被发现，感染者多为接触、猎杀或食用野生动物的居民。而尼日利亚疫情中，猴痘波及城市及郊区人群，并出现人际传播。当地公共卫生官员通过病例追踪和隔离感染者切断了传播链，但猴痘并未消失。自2017年疫情后，该国几乎每年都报告数十例病例。

曾有数名来自尼日利亚的旅行者将病毒带至英国、以色列和新加坡等地。本次疫情中少数病例有该地区旅行史，但其是否与其他病例存在关联尚不明确。

奥贡利耶博士表示，2017年该病毒的传播模式令她困惑。她与其他流行病学家推测，该病毒长期在尼日利亚动物间传播，2017年因人群接种天花疫苗获得的猴痘免疫力下降才出现人间疫情。天花疫苗接种（随着该病在1970年代被根除而终止）原本对猴痘也具有防护作用。

手掌出现病变是猴痘的特征性症状。图片来源：Smith Collection/Gado/Getty Images猴痘研究获得西方国家政府部分资助的原因之一，在于它与天花存在密切关联——各国政府担心天花可能因意外事故、战争或恐怖主义而卷土重来。

加州大学洛杉矶分校传染病流行病学家安妮·里莫因表示，要解答关于该病毒如何在中西非传播的问题，需要进行详细的疾病追踪工作，但这类研究一直未获充足资金支持。里莫因博士参与了刚果民主共和国的猴痘研究项目。

有时研究能力也是制约因素。奥贡莱耶博士曾协助规划血清阳性率研究，拟在2017年开始的疫情期间随机抽样检测血液中的猴痘抗体，以确定病毒是否已在更广泛人群中隐性传播。但由于尼日利亚市面无法获得检测抗体所需的试剂，该研究未能实施。

新冠疫情也阻碍了研究进展。奥贡莱耶博士称，2020年尼日利亚政府曾拨款加强猴痘检测，但当年仅发现8例病例，可能是疫情封锁措施阻断了病毒传播，或导致患者未向医疗机构报告症状。

猴痘已导致25个国家的数百人感染；上个月，印度尼西亚苏加诺-哈达国际机场对一名抵达的乘客进行了检测。图片来源：Anton Raharjo/Anadolu Agency/Getty Images疾病专家表示，他们对这种病毒的了解在多个方面都很有限。世界卫生组织猴痘技术负责人罗莎蒙德·刘易斯表示，目前尚不清楚是否有人可以在不出现症状的情况下感染并传播病毒。刘易斯博士说，关于这种疾病的严重程度及其潜伏期的知识也不完整。尽管专家们认为该病毒主要通过皮肤病变的密切接触传播，但目前尚不清楚它是否也可以通过其他方式传播。

尽管存在限制，尼日利亚的研究人员已经收集了一些关于该病毒的信息，这些信息应该会有所助益。当2017年疫情暴发时，尼日利亚没有基因组测序能力，不得不将样本送往其他地方的实验室进行分析。奥贡利耶博士说，该国此后发展了这种能力，并一直在对猴痘样本进行测序。她说，同事们正准备与国际研究人员分享这些数据。这应该有助于科学家们描绘出近年来病毒是如何演变的。

“非洲的研究投资一直有限，”世界卫生组织的刘易斯博士说。“现在这种情况可能会改变。”

致信 丹尼斯·罗兰，邮箱：[email protected]

出现在2022年6月4日的印刷版中，标题为《研究人员寻求全球范围内新猴痘疫情爆发的答案》。