《华尔街日报》：电动车的水下宝藏

拜登总统近日援引《国防生产法》以增加电动汽车所需矿产供应，降低美国对石油的依赖。然而即便有这项受欢迎的行政措施，美国仍无法自主生产镍等部分关键矿产，必须依赖不可靠且常怀敌意的外国控制资源。其实存在替代方案：在包括深海在内的其他地区，以政治安全、经济可行且生态负责的方式获取这些矿产。

镍是目前对电动汽车电池续航能力贡献最大的金属。全球电池用镍需求预计到2040年将增长20至25倍，市场分析师预测未来两三年将出现严重短缺。俄罗斯是1级电池用镍的最大供应国之一，而中国企业掌控着亚洲其他地区的镍矿生产，主要集中在菲律宾、新喀里多尼亚和印度尼西亚的热带雨林地带。

要实现拜登政府设定的目标——到2030年使美国半数新售轿车和卡车电动化，美国每年需要确保获得超过65万吨电池级镍。而美国国内年产量仅约1.8万吨。回收利用和节约措施作用有限，确保电池级镍的新供应来源应成为实现美国能源安全目标的重中之重。

这些供应选择包括太平洋海底多金属结核中蕴含的丰富镍资源。位于墨西哥和夏威夷之间的克拉里昂-克利珀顿区，其镍储量（以及三倍的钴和显著更多的锰）几乎是全球陆地储量总和的两倍。这片仅占全球海底面积不到0.5%的小区域，可多次为全球电动乘用车队提供关键电池金属。

海底矿产资源的争夺战已拉开帷幕。中国和俄罗斯已持有多个勘探许可证。由于美国尚未批准《联合国海洋法公约》，该国目前没有勘探合同许可证。任何主权政府或企业若未批准该公约，都无法从国际海底管理局获得合法许可。美国1994年签署该条约时，曾为本国公司预留了四个大型海底矿址。在国会未能批准条约后，其中两处矿址被分配给了英国。

幸运的是，已批准该公约的美国欧洲和加拿大盟友正在大力推进深海采矿。原型测试已取得成功，全面生产计划在未来两年内启动。加拿大企业"金属公司"作为海底结核采集与加工技术的先驱，在瑙鲁、汤加和基里巴斯特许授权下，现正活跃于克拉里昂-克利珀顿海域。

由加拿大和西欧企业开采加工的镍、钴、锰资源，无疑比中俄供应链更具优势。但相比美国企业生产的金属，其安全性及经济效益仍显不足——尽管美国本土加工能部分弥补这些缺陷。

国际海底管理局正在制定商业海底采矿法典，预计2023年完成。虽然现代技术工艺比数十年前更精准环保，但采矿活动始终存在风险。勘探承包商必须按照ISA要求研究深海采矿环境影响，包括通过试点工作来认知和减轻潜在危害。反对深海采矿的声浪同时警示：若让这一关键工业材料掌控在日益强势的敌对政权手中，将引发国家安全与经济风险。

最终，解决镍供应问题关乎数百亿美元的电气化投资——这是当前减少美国石油依赖和碳排放的最佳途径。任何严肃的关键矿物战略都必须包含美国开展海底采矿，包括批准《联合国海洋法公约》，并与最紧密的盟友伙伴合作。否则，这一关乎经济命脉与国家安全的资源，将如同太多前车之鉴那样，落入在环境等议题上与我国利益价值观相悖的国家掌控之中。

布莱尔先生是美国海军退役上将，曾任国家情报总监和美国太平洋司令部司令。他是能源安全组织SAFE的主席。

明尼苏达州霍伊特湖多金属铜镍矿的矿物沉积样本。照片：安东尼·苏夫莱/美联社