剧情反转！影院担忧爆米花短缺恐成票房"杀手"——《华尔街日报》

正在您附近的影院热映：一部关于夏季观影季爆米花是否充足的悬疑大戏。

今春在拉斯维加斯举办的影院运营商年度盛会CinemaCon上，这一剧情已初现端倪。历经两年疫情阴霾后，展会现场洋溢着节日氛围。玛氏箭牌（M&M’s、士力架、Twix）等顶级供应商在聚酯纤维影院工作背心制造商和展示最新款影厅躺椅的座椅专家旁兜售甜食。

但不安的预兆已然浮现。影院面临用工荒，通胀推高运营成本。最令人不寒而栗的是，供应链问题正预示着卖品部将出现短缺——这可是影院的核心利润来源。

紧俏商品"爆米花供应将趋紧"，Preferred Popcorn公司首席执行官诺姆·克鲁格预测道。这家由约150名农户组成的公司专为连锁影院供应玉米粒。

系着爆米花盒图案领带的克鲁格在展会现场表示，多重经济因素迫使他支付给农户高于往常的报酬，以维持爆米花种植而非转种大豆等作物。他担忧即便如此仍难保年产量维持正常水平。

影院爆米花包装袋则令Goldenlink北美公司销售总监尼利·希费尔拜因忧心忡忡。这家影院卖品材料供应商表示，防黄油渗透的亮面内衬正面临短缺。

她表示，部分连锁影院正选择成本更高的塑料或金属容器，因为这些容器常被用来宣传备受期待的电影。有影院经营者告知顾客，某些规格的爆米花桶仅提供非纸质版本。

“归根结底，“她说，“他们总得找个容器来装爆米花。”

对影院经营者而言，这原本是个充满希望的时期——上周末《壮志凌云2：独行侠》以1.56亿美元票房创下开画纪录，这是半年内第四部开画破亿的影片，也刷新了阵亡将士纪念日周末的票房纪录。

随着观众重返影院，他们在餐饮上的消费也大幅增加。“人们花钱像醉酒的水手一样豪爽，“拥有10家全服务影院的LOOK餐饮影院CEO布莱恩·舒尔茨说，“酒水、开胃菜、主菜、甜点，他们要把全套享受个遍。”

一些经营者指出，真正的隐患可能在于爆米花、汽水、零食等电影周边食品的供应问题，这些本是观影体验的重要环节。

他们透露，农民种植的爆米花正在减少，装甘草糖的塑料托盘时常断货。杯子紧缺到让部分经营者不得不收购歇业影院的库存——即便上面印着竞争对手的logo。

“简直一团糟，“在三个州经营8家影娱中心的Cinergy娱乐集团创始人杰夫·本森说。他列举了连锁影院面临的问题：汽水口味断货需数周补货，玉米片托盘短缺，爆米花袋采购无门。

他的团队在亚马逊公司四处搜寻获取ICEE品牌杯具和其他用品的替代方案，但通常除了等待别无他法，他表示：“在货源到位之前，你们就是喝不到沙士汽水。”

影院业主和餐饮供应商表示，目前大多数消费者尚未明显感受到供应链压力，除通胀调整外尚未出现大规模短缺或价格飙升。

但业主们正试图通过餐饮销售来填补票房收入缺口——当前票房总体仍低于疫情前水平。

巨型爆米花桶和溢价汽水的经营领域始终遵循着独特规则（无论是经济、烹饪还是其他方面），背后是错综复杂的供应商网络。

在CinemaCon展会上，克鲁格先生等餐饮供应商纷纷吐槽供应链问题——他的展台陈列着运送爆米花的超大包装袋，并提供免费试吃样品。

他指出，对许多农户而言，种植其他玉米或大豆比种植爆米花更有利可图，后者生长条件也更为苛刻。

物流专家表示，这可能不会立即引发问题，但今年晚些时候正值假日观影旺季时恐现危机。经销商称卡车司机短缺也延误了爆米花运输，尤其对于远离主要物流中心的产区。

就克鲁格在内布拉斯加州的种植园而言，化肥成本飙升已使年支出从10万美元增至约30万美元。他担忧明年乌克兰战争对主要化肥生产国造成的冲击波将波及整个农业体系，导致价格进一步上涨（他表示大豆不需要同等昂贵的化肥）。

对于克鲁格先生来说，他自称醒着的时候大部分时间都在吃爆米花，这种看似与"濒危"毫不沾边的食品正面临重大变化。据致力于推广爆米花文化的非营利组织爆米花委员会介绍，这种有着数千年历史的作物曾深深植根于阿兹特克文明，最初是作为早餐食品，直到大萧条时期才成为影院零食。

CinemaCon展会上的费列罗糖果摊位。图片来源：Saeed Rahbaran/华尔街日报近年来影院经营者不断扩大餐饮服务，提供包括主菜和鸡尾酒在内的完整菜单——这是为了让影院夜生活区别于居家看网飞的另一种尝试。

这一趋势催生了诸如Teke Fingers这样的企业，这家西班牙公司生产一种名为tequeños的面包奶酪棒，供应给美国等地的影院。首席执行官加布里埃尔·费德里科表示，近期公司从奶酪到包装盒的各类原料采购都遇到困难。

他倾向于选择邻近的供应商，但最近为了给西班牙工厂寻找原料，不得不将搜索范围一直扩大到罗马尼亚。“你画了一个圈，然后不得不把这个圈越画越大。”

眼尖的影迷已经在舒尔茨先生的LOOK影院发现了餐饮供应链问题的微妙影响。由于鸡肉供应不稳定，店内正通过图片展示和促销活动大力推销鱼类菜品。

现在虾成了主角，舒尔茨先生说。

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刊登于2022年6月1日印刷版，标题为《剧情反转！影院担心爆米花短缺会破坏观影体验》。