西方在心理健康问题上的困境——《华尔街日报》

自20世纪90年代以来，美国就一直存在关于心理健康危机的讨论，尤其是在年轻人中。上个月德克萨斯州乌瓦尔德和纽约州布法罗发生的由18岁枪手实施的大规模枪击事件，加剧了人们对事态严重恶化的担忧。但这个问题并非新近出现。自19世纪40年代起，美国精神病学家就开始研究功能性精神疾病的发病率，如抑郁症和精神分裂症。这些研究表明，患有此类疾病的人群与心理健康人群的比例持续上升。

十年前，根据针对大学生的年度《健康心智》研究，每5名大学生中就有1人受精神疾病困扰。健康心智数据显示，2013至2021年间，美国受抑郁症影响的大学生比例激增135%。同期，患任何精神疾病的学生比例翻倍至40%以上。“美国青少年”，记者尼尔·弗雷曼今年四月写道，“正深陷急剧恶化的心理健康危机，公共卫生专家正争分夺秒寻找根本原因以防情况继续恶化。”

这种紧迫性完全合理。功能性精神疾病不仅威胁社会存续，更是诸多经济、政治和社会问题的根源。

功能性精神疾病无法根治，只能通过锂盐或百忧解等药物控制。这种控制效果取决于患者的理性程度，但病症表现恰恰包含非理性特征。即使采用2007年18至54岁成年人20%的发病率数据，也意味着任何时候都有1/5美国成年人可能处于非理性状态——他们的判断将充满错误与主观，反映的是心理状态而非客观现实。若考虑当前大学生（即明日精英阶层）的发病率，未来每5位美国决策者中可能有2人将在经济、军事、政治或社会事务上做出不可靠的判断。

根据定义，功能性精神疾病是指生物学起源不明的疾病。自19世纪40年代以来，其发病率持续系统性上升，证明其根源并非生物学因素。然而，违背所有逻辑的是，心理健康研究却仅聚焦于生物学领域，未能构建更广阔的解释网络。证据表明，发病率的增长需要从历史和文化角度进行解释。具体而言，这表明功能性精神疾病是繁荣稳定的自由民主社会的典型病症。

一个社会越致力于平等价值观，为个人自决提供的选择越多，其功能性精神疾病发病率就越高。这些发病率随着职业、地域、宗教、性别及生活方式选择范围的扩大而同步攀升。这解释了为何自20世纪70年代以来，美国成为全球功能性精神疾病最严重的国家，尽管其他富裕的自由民主国家也紧随其后。在70年代前，这一"榜首"位置属于英国——随着帝国解体及国民可选择范围的急剧收缩，英国失去了这一排名。相比之下，在动荡不安、贫困、不平等或专制的社会中，功能性精神疾病发病率显著偏低。世界精神病学协会数十年来一直在思考东南亚国家对此类疾病具有相对免疫力的"长期谜题"。

平等必然使自我定义成为个人选择问题，而心理健康必需的个人身份建构就成了个人责任，这成为某些人无法承受的重负。因此，民主社会中出现较高比例的功能性精神疾病（主要表现为对自我的不满及由此产生的社会适应不良）是必然现象。但虽然高精神疾病率是老问题，近几十年的飙升仅用平等无法完全解释。这还与苏联解体后西方价值观（尤其在美国）的演变密切相关。

西方共同对手的消失，使得西方社会中的个体身份认同变得更加混乱和令人不安。由于失去了作为社会整体所反对的目标，数百万西方人丧失了自我定位的坐标，抛弃了诸如个人责任等曾构成西方核心价值观的共同参照点。美德与恶行如同苏联模式般被视作群体特征，重要的社会群体被基因定义，所有个人不适都归咎于社会，责任的重担从个体肩头卸下。

这种转变将正义的评判标准从基于个人行为，转向基于由生物基因决定的集体属性。它加剧了社会适应不良——自认正直的人在不够正直的社会中自然会感到不适。与此同时，它还将大量人群禁锢在由基因决定的、恶性却无法摆脱的身份牢笼中。虽然为部分人解决了问题，但这种价值观的转变加速了精神疾病发病率的攀升。

乌瓦尔德和布法罗的悲剧凸显了应对心理健康危机的紧迫性。理解其根源将帮助我们解决这一问题。

格林菲尔德女士是波士顿大学校级教授，兼任社会学、政治学和人类学教授，著有《心灵、现代性与疯狂：文化对人类经验的影响》。

照片：盖蒂图片社/iStockphoto刊登于2022年6月1日印刷版，标题为《西方心理健康之困》。