NCAA主席马克·埃默特的离职酝酿多年——《华尔街日报》

新奥尔良——在上个月举行的男子四强赛期间，美国大学体育协会主席马克·艾默特向记者表示，他有信心推动国会监管这个大学运动员可通过自身形象自由获利的新时代。

然而次日，在面向大学体育界高层管理者的午宴上，艾默特的语气变得凝重起来。

“这些参议员们讨厌我，“艾默特说。

数月来，许多大学体育业内人士早已察觉这一事实。艾默特的坦白最终表明，NCAA与校内外权力掮客的关系已无法修复。三周半后，艾默特宣布将"经双方同意"卸任他执掌十余年的协会职务。

艾默特的离职发生在这艰难的一年——NCAA不仅失去了对运动员薪酬问题的绝对控制权，还因男女篮球锦标赛的待遇差异问题声誉受损。后者促使NCAA聘请外部律师事务所进行性别平等审查，结果发现篮球等数十项女子锦标赛长期遭受系统性忽视。

但在本月早些时候的采访中，艾默特表示对这两项问题的处理方式感到满意。

“过去十年是否有我希望做出不同选择的问题？当然有，“艾默特在5月19日表示。“姓名、形象和权问题是否其中之一？答案是否定的。”

关于性别平等问题，埃默特表示很高兴看到今年女子四强赛采取了改善条件的措施。

针对去年的混乱局面，他说：“当时本可以更快采取更多行动吗？我相信是可以的。但现实是最大的问题在于’如何确保我们永远不会再陷入这种境地？‘我认为我们做得很好。我对这个结果感到满意。”

埃默特的离职令人意外，部分原因在于NCAA理事会一年前刚将他的合同延长至2025年。但据十多位接受采访的体育总监、大学校长和联盟专员透露，埃默特的下台酝酿了多年。

NCAA主席马克·埃默特向堪萨斯松鸦鹰队颁发男子篮球冠军奖杯。图片来源：Tom Pennington/Getty Images埃默特在2010年出任NCAA主席前，曾先后担任华盛顿大学校长和路易斯安那州立大学校长。他虽出身学术界，但对体育界并不陌生——1999年他曾将尼克·萨班招至巴吞鲁日校区。在NCAA着力遏制学术丑闻并提高毕业率时，这种背景被视为优势。

许多人认为埃默特才华横溢，但这一特质也可能导致高校管理者与他产生对立。他们表示，与这位主席的交谈给人留下的印象是，他自认是房间里最聪明的人，在处理大学体育现实问题上比他们更懂行。

随着NCAA陷入代价高昂的诉讼——尤其是前UCLA篮球运动员埃德·奥班农提起的具有里程碑意义的案件，最终为大学运动员多年后获得姓名、形象和肖像权所有权打开了大门，这种情况只会加剧。

埃默特坚称，由于疫情期间开始的每周会议，“一级联盟专员与全国办公室之间的沟通水平达到了前所未有的高度”。

2020年3月下旬，随着疫情开始，NCAA将取消冬季锦标赛变得明显，裂痕加深。但当NCAA通过Twitter上75字的新闻稿同时宣布春季锦标赛也被取消时，许多教练、体育总监和专员感到措手不及。

当埃默特引导NCAA度过疫情时，管理人员可能对他保留的任何宽容在一年后消失了，当时社交媒体帖子显示，在封闭的男女篮球锦标赛之间，包括举重室设施和Covid-19检测在内的资源存在巨大差异。埃默特站在一旁，而他的副手丹·加维特和林恩·霍尔兹曼回应了全国的愤怒。

包括普通球迷、教练和国会议员在内的数十人呼吁罢免埃默特。然而，埃默特在2021年3月28日的NCAA理事会信任投票中幸存下来。一个月后，他的合同通过董事会一致投票延长至2025年。

“我想我可能代表了一级联盟的全部成员，对此感到完全震惊，”一位联盟专员谈到延长合同时说。

据一位熟悉内情的人士透露，埃默特的续约是由执行委员会向理事会推荐的，并迅速获得批准。会员们并未收到关于其合同讨论事项的通知。

“执行委员会就人事变动召开未公开通知的会议并不罕见，“埃默特表示。

但这一情况引发了余波。一位委员表示，若事先知情，本会指示其代表投票否决主席任期延长。

续约时机与NCAA另一位关键人物密切相关：时任首席运营官、主席的得力助手唐纳德·雷米。雷米是NCAA与国会的主要联络人，也是该协会应对多起高调诉讼的法律战略策划者。

2021年4月，拜登总统提名雷米担任退伍军人事务部副部长。雷米的离职恐将造成NCAA高层真空——当时该机构正等待最高法院对"NCAA诉阿尔斯通案"的裁决（此案涉及教育福利问题，对协会构成反垄断影响），同时竭力游说通过联邦立法，以求在七月份各州零散法律生效前实现大学生运动员变现。

据知情人士透露，理事会认为与埃默特续约能向国会传递稳定信号。但许多政界人士已对其产生不满，正如田纳西州共和党参议员玛莎·布莱克本所批评的：“埃默特一再表现出决策犹豫、领导不力的模式”。

“当关系如此对立时，很难取得进展，”前马里兰州国会议员、一级联盟体育总监组织LEAD1主席汤姆·麦克米伦表示。

当被问及在男子四强赛期间如何描述他与国会成员的关系时，埃默特说：“我不记得我在那次午餐会上使用的措辞了。”

埃默特认为，NCAA主席最重要的关系不是与政客的关系，而是与大学及其州代表的关系。“主席的工作是汇集学校的声音，以努力实现变革，而不是代表所有大学体育的唯一声音，”他说。

NCAA主席马克·埃默特在2021年6月参议院商业、科学和交通委员会的听证会上发言。照片：安娜·莫尼梅克/盖蒂图片社尽管NCAA本可以在2021年春季发布关于姓名、形象和肖像的全国性指导方针，但埃默特等待了阿尔斯顿案的裁决。2021年6月，最高法院以9比0的压倒性结果判决NCAA败诉。这一意见将NCAA逼入绝境，只剩下一个次优的出路：请求国会代表他们进行干预。

“我不知道有哪个行业、哪个公司、哪个非营利组织会说‘让我们把监管权交给国会吧’，”旨在改革大学体育不平等现象的倡导组织骑士大学体育委员会联合主席、前美国教育部长阿恩·邓肯表示。“国会只有在看到功能失调或缺乏领导力时才会介入。”

国会已提出多项与运动员权益相关的法案，但在过去10个月里，由于政界人士忙于应对新冠疫情反复、经济不确定性以及俄罗斯入侵乌克兰等问题，这些法案均未取得实质性进展。最终在新奥尔良，埃默特公开承认自己可能是NCAA问题的部分原因。

“当前局势错综复杂，人们产生挫败感和焦虑是很自然的…他们会说’或许是时候做出改变了，或许我们需要新的领导层来重新解决这些问题’，“埃默特表示，“这不会改变问题本质。但换一个声音来讨论这些问题，我认为可能非常有益。”

更正与补充 参议员玛莎·布莱克本是田纳西州共和党人。本文先前版本错误标注了她的政党归属。

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本文刊登于2022年5月31日印刷版，标题为《埃默特离开NCAA早有征兆》