机器人承担更多工作 繁忙工厂迎来自动化浪潮 - 《华尔街日报》

随着企业难以雇佣足够工人以满足不断增长的订单需求，机器人在工厂车间和装配线上的应用正日益增多。

据机器人行业组织"推进自动化协会"数据显示，2022年第一季度美国工作场所机器人订单量较2021年同期创纪录地增长了40%。该机构表示，在经历多年订单量停滞或下降后，2021年价值16亿美元的机器人订单量增长了22%。

企业高管表示，工资上涨和劳动力短缺，加上新冠疫情导致的缺勤率上升，正在改变一些制造商对机器人的态度。“过去，企业可以靠增加人力解决问题，而不是寻找更优方案，“半导体、医疗设备和航空航天部件包装制造商德尔丰工业公司首席执行官乔·蒙塔诺表示。

总部位于加州海沃德的德尔丰公司在1月份因员工感染新冠病毒损失了40%的生产日。蒙塔诺称，这一生产中断促使公司今年早些时候加速采购了三台额外机器人。

雅典娜制造公司的一名工人正在调试设备，准备由机器人研磨机进行表面处理。与其他工业化国家相比，美国制造商采用机器人技术的速度较慢，因为该国劳动力通常充足且工资稳定。根据国际机器人联合会数据，美国每万名工人配备的机器人数量传统上落后于韩国、日本和德国等国家。

多年来，北美工业机器人的应用主要集中在汽车行业，承担焊接等装配线上的重复性工作。自动化协会数据显示，尽管2016年汽车制造商及零部件生产商占机器人订单总量的71%，但到2021年这一比例已降至42%。与此同时，机器人正进军食品生产、消费品和制药等其他领域。企业高管表示，随着性能提升，机器人可被编程执行更复杂的任务，这些任务需要力量与灵活性的结合。

金属设备制造加工企业Athena Manufacturing LP主要为半导体、能源和航空航天行业提供设备。其首席财务官约翰·纽曼表示，客户订单持续增加，但公司难以招募足够工人来维持工作日第二班次和周末班次的运营。

这家位于得克萨斯州奥斯汀的公司过去18个月购置了7台机器人，其中包括一台用于打磨半导体设备钢架焊缝的机器人。纽曼称，Athena在机器人上的投入已超80万美元，仅打磨机器人就花费约22.5万美元。他表示，这些投资主要是为了提升订单处理能力，而非降低成本。

Athena在过去18个月购置了7台机器人。他介绍，人工打磨一个机架的焊缝通常需要3小时，而机器人现在仅需30分钟即可完成。

纽曼先生表示，这款机器人能比人类更用力地操作打磨工具，从而缩短焊接接头抛光所需的时间。“机器人不需要停下来休息，而人类需要休息是可以理解的，因为这是项艰苦的工作，“他说。

纽曼称，雅典娜公司花费了约四年时间进行研发和工程设计才获得这款打磨机器人，其中包括得到了3M公司的帮助，该公司为机器人使用的打磨工具提供研磨材料。雅典娜还部署了另外六台机器人，其中四台用于焊接货架，两台用于将金属装入机器。他表示，这些现成的机器人大多在几周内就能交付，并且可以通过手机应用程序进行远程编程。

“机器人变得越来越容易使用，“日本工业机器人主要供应商发那科公司旗下发那科美国公司的首席执行官迈克尔·西科表示，“企业过去认为自动化太难实施，或者实施成本太高。”

麻省理工学院经济学教授达龙·阿西莫格鲁称，工厂对自动化日益依赖将导致劳动力供过于求，在未来几年压低工资水平，除非美国其他行业能够吸纳制造业下岗工人。

雅典娜公司转向使用机器人，部分原因是该公司一直难以找到足够的工人来填补工作日第二班和周末班次。“如果自动化进程过快，可能会摧毁大量工作岗位，”阿西莫格鲁先生表示。“劳动力短缺不会持续，这只是暂时的。”

德尔丰公司的蒙塔诺先生称，公司四年前开始租赁机器人以降低初始成本。目前公司拥有10台机器人，其中4台是能与员工协同工作的协作机器人。

德尔丰旗下TouchMark子公司负责为导管等医疗器械表面进行印刷。现在协作机器人负责旋转和固定器械，工人则操作打印机进行喷墨。蒙塔诺表示，两台协作机器人将原本三人的印刷班组缩减至一人，每月为公司节省1.6万美元开支。

另外两台德尔丰协作机器人负责组装用于运输半导体等易碎品的包装盒（采用塑料箱体）。机器人现在能完成以下工序：用气流清洁2英寸×2英寸的包装盒、在内部涂胶、然后分层铺设网格和公司专利的硅胶薄膜衬垫。

蒙塔诺称德尔丰正在升级机器人系统以处理更大尺寸包装盒。他表示机器人提升了公司生产力，在保持200人规模不变的情况下，2021年和2020年出货量分别增长约15%。

“我们并未裁员，而是将人员重新调配至需求岗位，”他说道。

雅典娜公司表示其机器人投资主要提升订单处理能力，而非降低成本。写信给鲍勃·蒂塔，邮箱：[email protected]

刊登于2022年5月31日印刷版，标题为《更多工厂使用机器人》。