《华尔街日报》：牛肉价格将维持高位 因牧场主缩减牛群规模

美国4月份的牛肉价格较上年同期上涨约14%。图片来源：Elias Funez/The Union/Associated Press随着美国牧场主缩减牛群规模，未来几个月美国的牛肉产量将进一步受限，汉堡和牛排的价格将居高不下。

联邦数据显示，饲料和其他费用的上涨正导致牧场主以更快的速度将小牛卖到饲养场，这将导致今年晚些时候和2023年可供屠宰的牛减少。牧场主和牛肉行业官员表示，美国西部持续的干旱使牧场干涸，牧场主不得不在补充饲料上花费更多。

美国农业部本月表示，2023年牛肉产量预计将下降7%，牛的价格预计将升至创纪录高位。行业高管表示，这些更高的价格将削减泰森食品公司(Tyson Foods Inc.)、JBS USA Holdings Inc.、嘉吉公司(Cargill Inc.)和National Beef Packing Co.等肉类加工商的利润，并可能增加消费者本已上涨的购物账单。

蒙大拿州伯尼市的第四代牧场主珍妮·奥尔德森(Jeanie Alderson)说，近几个月来，她卖掉了大约250头牛中的75头老母牛。她说，在正常的季节，她会在春天买新的，但今年再买就太贵了。该州东南部的野火烧毁了通常喂养牛的牧场，她的一些蒙大拿州邻居不得不在昂贵的牲畜饲料上花费更多，这挤压了他们的预算，并促使他们减少了牛群规模。

“压力真的很大，”奥尔森女士说。“许多牧场主负债累累，如果他们不得不进一步负债，有些人将在未来几年内破产。”

根据美国农业部的数据，干旱条件和牧场主运营成本的上升促使2022年第一季度迅速淘汰肉牛。根据爱荷华州立大学的估计，过去八个月中，养牛者有五个月处于亏损状态。

预计2023年牛肉产量将下降7%，牛价有望创下历史新高。图片来源：Nathan Howard/Getty Images根据美国农业部的数据，4月份消费者购买的牛肉价格同比上涨约14%。行业高管表示，食品价格上涨正开始改变一些消费者的购物习惯，导致部分人转向购买价格更低的肉类、食用油和冷冻食品。

CoBank的动物蛋白经济学家布莱恩·欧内斯特表示，随着今年全年牛只供应趋紧，消费者短期内不会看到红肉价格下降，不过随着肉类加工厂增加员工并提高产量，夏季价格可能会有所缓解。

美国牛群数量减少与消费者寻求更便宜肉类选择的双重因素，威胁着牛肉加工商过去两年享有的高额利润。

自疫情以来，包括泰森食品、JBS和National Beef在内的肉类加工企业均报告其牛肉业务利润率激增。这些利润引发了华盛顿立法者和拜登政府的批评，他们指责大型肉类公司利用其市场力量提高对餐厅和超市的售价，同时压低对养殖户的收购价。

肉类加工企业高管表示，由于许多工厂仍面临人手短缺，无法处理同等数量的活牛。这导致市场上存栏量过剩，压低了活牛收购价格，同时限制了牛肉产品供应。高管们称，与此同时，杂货店和餐厅的需求持续强劲，推动过去一年肉类批发价格上涨。

企业高管和行业分析师表示，牧场主缩减牛群规模的举措正在改变这一供需格局。

National Beef首席执行官蒂姆·克莱恩在4月其巴西控股方Marfrig全球食品公司的财报电话会上表示，预计今年第三、四季度美国活牛供应将减少。分析师与肉类企业高管指出，牛群规模缩减意味着加工企业的活牛采购成本将上升。

泰森食品称，在截至4月2日的财季中，活牛成本增加了约5.45亿美元。该公司首席财务官斯图尔特·格伦迪宁本月在分析师电话会上表示，截至2月全美54%的牛群处于干旱地区，意味着本财年剩余时间内这些区域的存栏量可能进一步下降。

“过去几年我们确实取得了非常可观的利润率。但我们认为这种水平无法持续，”泰森公司首席执行官唐尼·金在电话会议上向分析师们表示。

总部位于阿肯色州的泰森还表示，预计更多消费者将转向其鸡肉或预制包装食品（如吉米·迪恩香肠）。该公司希望通过其广泛的产品线，摆脱传统肉类行业大起大落的周期影响。

分析师指出，对中国等国家的出口仍保持强劲，这有助于维持肉类加工企业的牛肉利润率稳定。

然而牧场主们表示，由于牲畜收购价涨幅落后于零售牛肉价格上涨，他们多年来一直面临长期低利润困境。内布拉斯加州牧牛者协会营销副总裁杰弗里·斯托勒称，如今不断上涨的饲料成本和农田费用进一步挤压牧场主利润，促使部分人缩减畜群规模。

“考虑到饲料成本上涨，我现在是要投入这么多资金维持这头牲畜，还是该削减存栏量？”斯托勒表示，“目前我们正处于相当激进的清栏阶段。”

价格上涨已开始影响消费需求，部分消费者转向超市冷柜中更便宜的肉类选择。沃尔玛美国业务负责人约翰·弗纳本月早些时候在分析师电话会上表示，食品成本上涨正促使沃尔玛顾客转而选择多个肉类和乳制品的低价自有品牌。

在纽约市的一家西区市场杂货店购物时，萨尔·特雷纳表示，他注意到最近几周食品价格上涨，因此购买了更多价格相对较低的猪肉和鸡肉。

“我认为这与通货膨胀的大环境有关，“他说道，并补充说他偶尔还是会购买红肉。

**联系作者：**帕特里克·托马斯，邮箱：[email protected]