美以美教会指控前官员欺诈、挪用公款——《华尔街日报》

非洲卫理公会主教制教会（AME Church）是美国最大的新教教派之一，费城的母堂伯特利AME教堂便隶属于该教派。图片来源：Matt Rourke/Associated Press非洲卫理公会主教制教会在一份提交给田纳西州联邦法院的诉讼中称，负责该教会退休金项目长达20年的牧师与他人合谋虚报资产价值并滥用资金。

自该机构去年秋天通知牧师们发现异常情况以来，这份法庭文件是AME教会就其退休服务部门问题给出的最详细的公开说明。AME教会是美国最大的新教教派之一，其退休计划覆盖约5,000名参与者，包括牧师和主教。

在周三提交给孟菲斯联邦地区法院的文件中，该教会否认对退休金计划的损失负有责任。教会的退休部门曾报告称，该计划管理的资产一度达到1.28亿美元。

教会在文件中表示，这一数字是"毫无根据的表述，是鲁莽和欺骗性的"，其他报告是"故意欺骗、虚假和严重夸大的"。文件没有说明正确的数字是多少，也没有说明可能有多少资金缺失。教会的总理事会在一月份的会议上讨论了申请4,500万美元贷款以帮助填补缺口。

文件没有提供联邦执法调查的最新情况，教会称调查仍在继续。教会发言人在一份声明中表示，已全力配合调查人员，但拒绝进一步置评。该发言人表示，教会最初暂停了账户访问和向参与者支付款项，现已恢复部分发放。

诉讼将大部分责任归咎于所谓的“长期合谋”挪用资金和欺诈教会的行为，涉及杰罗姆·哈里斯牧师博士，他从2000年到2021年年中负责管理教会的退休部门和退休年金计划。

杰罗姆·哈里斯牧师博士从2000年到2021年年中负责管理AME教会的退休部门和退休年金计划。图片来源：AME教会诉讼称，哈里斯博士在未经批准的情况下给自己支付了超出其应得报酬的款项，使用教会的名义成立公司或接收教会及退休计划资产，并在未经负责监督退休计划的教会委员会或其他教会官员许可的情况下，将资金借出并将资产转移至投资中。

哈里斯博士及其在诉讼中的代理律师未回应置评请求。法庭记录显示，哈里斯博士需在6月底前对诉讼作出回应。

教会对哈里斯博士等人提起的诉讼是其对一起针对教会、哈里斯博士及Symetra金融公司的集体诉讼的回应的一部分。Symetra金融公司在2000年代初被聘请管理超过4900万美元的退休计划资金。

教会的诉讼称，约3700万美元的教会或退休计划资金未经授权被投资于几只相关的私募基金中。诉讼还称，这些基金在16年间的财务报表将投资价值虚增了“数千万美元”。

2021年年中，当哈里斯博士得知其中一只基金即将关闭时，诉讼称，“该基金中已无任何具有实质价值的资产”，仅剩下一家太阳能公司的少数股权。这家公司由一名伊利诺伊州居民创立，此人与哈里斯博士管理的退休计划还有其他业务往来。诉讼还指出，同一家太阳能公司还从教会或退休计划中借走了超过50万美元，至今未偿还。

接听该太阳能公司电话的一位女士表示，她对任何诉讼均不知情，且无人可对此事置评。公司创始人未回应置评请求。

教会的诉讼指控信安金融集团（Symetra）在未经确认哈里斯博士是否具备授权的情况下，按其指示将退休计划账户中的资金汇入私募基金。

信安金融集团拒绝置评。

诉讼称，哈里斯博士管理的教会退休部门曾向某实体贷款250万美元用于购买南佛罗里达州的五处房产，但该贷款从未得到偿还。最终，这些房产和贷款被转移至哈里斯博士创建的一家公司名下。

致信 Theo Francis，邮箱：[email protected]；Charity L. Scott，邮箱：[email protected]