《华尔街日报》：近2000年后，维苏威火山喷发中遇难的庞贝人DNA揭示其秘密

这名男子的遗骸最初是在1932-33年间，在庞贝一座名为“铁匠之家”的建筑挖掘过程中被发现的。图片来源：《古物发掘简报》，1934年，第286页，图10。公元79年，意大利维苏威火山猛烈喷发，超高温的火山灰云导致庞贝和赫库兰尼姆这两座古罗马城市内外数千人丧生——其中包括一名中年男子，他在庞贝一户人家中的躺椅上休息时瞬间丧命。根据5月26日发表在《科学报告》期刊上的一篇论文，一个国际科学家团队现已对该男子的DNA进行了完整测序。

据信这是首次对维苏威火山遇难者进行完整DNA测序。测序结果显示，该男子的基因与当时生活在罗马的人相似，但也具有地中海附近撒丁岛居民常见的基因。

该研究的主要作者、哥本哈根大学伦德贝克基金会地质遗传学中心助理教授加布里埃尔·斯科拉诺说：“这是对世界上最著名的灾难性历史事件之一的主人公个人历史的有趣解释。人们总是对灾难，尤其是自然灾害感到好奇。我认为这是对整个人类社区突然而迅速的死亡产生的共情。”

研究人员表示，这些发现还为更多研究奠定了基础，有助于科学家更好地了解两千年前生活在意大利中部的人们的生物历史。

尽管科学家早在二十多年前就开始从庞贝人和动物的骨骼中提取古代遗传物质，但此前他们仅能对短链DNA进行测序。

萨伦托大学实验室中正在研究的中年男性骨骼。图片来源：塞雷娜·维瓦“高温和骨骼遗骸在土壤中埋藏数千年会严重破坏DNA和蛋白质分子等有机物质，”那不勒斯费德里科二世大学的法医人类学家皮尔·保罗·佩特罗内说。他未参与这项研究，但属于一个对其他维苏威火山受害者进行类似DNA分析的团队。

这名男子的骨骼遗骸最初是在1932年至1933年间，在挖掘庞贝一座名为“铁匠之家”的建筑时发现的，当地工匠曾在此工作。研究合著者、萨伦托大学文化遗产系研究员塞雷娜·维瓦表示，这些遗骸在一层坚硬的火山物质下保存完好。

维瓦博士2016年首次对骨骼进行的详细检查表明，这名男子死亡时年龄在35至40岁之间。2017年，研究人员从该男子头骨中被称为岩骨的部位提取出了保存完好的DNA，已知岩骨的极高硬度有助于保护其他骨骼中可能降解的遗传物质。

得益于高质量的遗传物质以及新的提取技术和测序技术，这位男子的DNA得以完整测序。研究作者表示，对于在男子遗骸附近发现的一位老年女性骨骼遗骸，由于从她的颞骨中提取的DNA存在太多缺失，对其遗传物质进行完整测序的努力未能成功。

意大利南部那不勒斯附近庞贝古城的航拍景象。图片来源：cesare abbate/Shutterstock两人骨骼上的痕迹表明，男子患有当时该地区流行的可能导致残疾的结核病，而女子则患有关节炎——维瓦博士表示，这些发现或许能解释为何与其他许多庞贝居民不同，两人似乎都未试图逃离火山喷发。

“答案在于他们的健康状况和高龄，“她谈到这对遗骸时说道。

通过将庞贝男子的DNA与来自欧亚大陆西部约1500名古代和现代人的遗传物质进行比较，研究人员确定了他与同时期罗马居民的基因相似性。然而，他的基因组中也包含撒丁岛人常见的基因——这表明庞贝居民在基因上具有多样性。

除了更深入地了解维苏威火山遇难者的最后时刻，对庞贝和赫库兰尼姆（现为考古公园和联合国教科文组织世界遗产地）居民DNA序列的持续基因分析，或许能帮助研究人员重建火山喷发时期罗马以外地区人口的生物历史。

“它可以告诉我们关于家族关系和人们的地理起源，”佩特罗内博士说。

写信给艾琳·伍德沃德，邮箱：[email protected]

刊登于2022年5月27日印刷版，标题为《科学家对维苏威火山遇难者DNA进行测序》。