为何大多数牧师回避政治——《华尔街日报》

2020年3月，田纳西州纳什维尔市伯特利山传教士浸信会的礼拜者。图片来源：美联社近年来，牧师格雷格·洛克因在讲坛上发表怪异冒犯的言论而人气飙升。例如，洛克牧师公开宣称自闭症并不存在，实为恶魔附体，并指责与他意见相左的会众施行巫术。

但让他收获最多追随者的，可能是他在2020年大选前对特朗普的一贯支持——后来演变成洛克坚称选举因选民欺诈而无效。他的讲坛表演为他在社交媒体上赢得了数百万粉丝，并使其位于田纳西州乡村的"全球视野圣经教会"持续发展。

像洛克和达拉斯第一浸信会的罗伯特·杰弗里斯（他曾在布道中途高呼"特朗普总统，我们爱您！"）这样的牧师，常被批评者作为美国基督教明显政治化的例证，这引发了社交媒体上要求取消美国所有教会免税资格的运动。

事实上，研究显示只有极少数美国牧师会在讲坛上涉及政治。原因并非牧师们害怕触犯国税局，而是基于对自身职业和所领导教会未来的战略考量。

2019年，我对1010名新教基督徒进行了一项调查，询问他们在过去一年中是否在教堂听牧师讲道时讨论过10个政治议题。这些议题范围广泛，从简单的选举日投票鼓励，到堕胎和同性恋权利等敏感话题。调查显示，30%的受访者表示在教堂里从未听过这些议题的讨论，另有25%的人表示只听过一个。最常被提及的议题是宗教自由，30%的受访者提到了这一点。只有四分之一的教堂常客表示听过关于同性恋权利或堕胎的布道，而仅有16%的人曾在讲道中听到唐纳德·特朗普的名字被提及。

这些结果表明，总体而言，在美国的宗教场所中，关于政治的讲道极为罕见。作为一名几乎每个周日都在布道的浸信会牧师，我完全理解其中的原因：牧师们担心自己的工作不保。

美国几乎所有经济部门的员工都享有某种法律保护，以免被解雇。但由于立法者和法院希望给予宗教组织在雇佣和解雇神职人员方面更大的自由度，大多数涉及就业歧视的立法都包含了一项牧师例外条款。由于法律中的这一例外规定，如果宗教领袖被解雇，他或她几乎没有什么法律追索权。这种不稳定的处境意味着牧师们往往避免在讲道中涉及政治，担心激怒会众中的一部分人，从而导致他们失去工作。

牧师们通常避免在讲坛上公开涉足政治的另一个原因是，这会阻碍教会吸引新成员以实现长期可持续增长。宗教组织本质上希望为他们的信息找到更广泛的受众，他们会制定策略并组织外展活动，以尽可能扩大影响范围。

当NBA球星迈克尔·乔丹被问及为何不更积极参与政治时，他简单地回答：“因为共和党人也买运动鞋。”如果增长是教会的指导原则，那么通过支持特定候选人或政党来疏远市场中相当一部分人，几乎没有什么用处。

尽管牧师们无疑受制于他们对经文的理解和神圣的呼召，但他们也是理性的行动者，寻求保护自己和会众的方法。少数牧师可能因为对唐纳德·特朗普和共和党的看似不渝的忠诚而登上头条，但绝大多数周日布道都是鼓励和启迪信徒成为更好、更感恩的配偶和公民，而不会传递任何关于选举日如何投票的激烈信息。

伯奇先生是浸信会牧师，也是东伊利诺伊大学的政治学教授，著有《关于美国宗教与政治的二十个神话》（Fortress Press出版）。

本文发表于2022年5月28日的印刷版，标题为《为什么大多数牧师回避政治》。