美国农业部拟议新规以限制肉类加工企业权力 - 《华尔街日报》

美国农业部拟议的新规将要求禽类加工企业披露特定养鸡农户的薪酬信息。图片来源：jim watson/Agence France-Presse/Getty Images美国农业部周四提出新规，要求禽类企业对农户的薪酬支付方式更加透明，这是拜登政府应对肉类加工业整合问题的全面举措之一。

新规将强制泰森食品公司(Tyson Foods Inc.)和Pilgrim’s Pride Corp.等禽类加工企业，披露采用所谓"锦标赛制度"支付报酬的养鸡农户的薪酬信息。该制度通过让农户相互竞争来决定报酬。

白宫多次指责美国大型肉类企业利用市场支配地位抬高餐厅和超市的肉价，同时压榨农户收入。今年1月，政府呼吁拨款10亿美元用于扩大独立肉类加工规模，以促进行业竞争。据白宫数据，四大肉类企业目前控制着约85%的牛肉和54%的禽肉产量。

肉类加工业界官员反驳政府批评，称行业集中度多年来保持稳定。部分大型企业高管表示，由于许多加工厂持续面临用工短缺，其牲畜收购和加工能力受限，反而压低了农户的牲畜售价。

周四，美国农业部表示将要求家禽企业向养殖户提供更多关于饲料和供应禽只的信息，并签订合同保证每年提供一定数量的鸡只。该机构拟议的新规还要求家禽加工企业首席执行官签署合规流程，农业部官员称这些措施将增强行业问责制。

全美鸡肉协会（家禽业组织）表示，拟议规则对降低食品价格、促进竞争或抑制通胀毫无作用。该组织称，目前企业在鸡苗质量、饲料供应和兽医服务方面已平等对待养殖户，且合同养殖模式为农户提供了稳定收入来源。

“这纯属无中生有的解决方案，“协会主席迈克·布朗表示，“按养殖绩效支付报酬的机制本身就是竞争的最佳诠释。”

包括泰森食品、朝圣至尊和桑德森农场在内的家禽企业股价午盘上涨约2%，与主要股指走势一致。

在最终版本发布前，这些监管改革方案将进行60天的公众意见征询等程序。

美国农业部还宣布将启动对"锦标赛制度"中某些加工商行为的调查，以判定是否存在需要禁止或监管的不公平操作。

该部门另计划通过新设立的肉类家禽中间贷款项目提供2亿美元资金，用于支持独立肉类家禽加工企业的初创和业务扩展。

“我们今天宣布的资金支持和新规最终将帮助我们给予农民和牧场主公平待遇，强化供应链，并使食品价格更加合理，”农业部长汤姆·维尔萨克在一份声明中表示。

农业部长汤姆·维尔萨克的首要目标之一是加强1921年制定的反垄断法，该法旨在保护农民免受当时肉类巨头市场力量的侵害。图片来源：leszek szymanski/Shutterstock维尔萨克的首要目标之一是加强一项名为《1921年包装工和牲畜围场法》的反垄断法，该法旨在保护农民免受当时肉类巨头市场力量的侵害。

美国农业部官员表示，他们希望这些旨在提高锦标赛制度透明度而非禁止或限制该制度的拟议措施，能够更容易被行业接受。他们表示，农业部认为周四公布的规则是一种更有针对性的方法，不太可能像2010年加强针对肉类加工商的反竞争规则时那样遭遇强烈反对。那些努力最终因立法者阻止资金支持而受阻。

全国鸡肉协会表示，这些规则提案反映了在奥巴马政府期间已被视为糟糕政策的想法。

包括美国农场局联合会和全国农民联盟在内的农民团体对农业部的拟议规则表示欢迎，称农民长期以来需要肉类公司提供更多透明度。

“家禽养殖户长期忍受着不公平的合同制度，所有畜牧生产者仍面临市场高度集中、缺乏对反竞争行为的充分保护，”全国农民联盟主席罗伯·拉鲁表示，“这项新规将确保家禽养殖户拥有公平的市场环境。”

这些主要针对家禽业的新规提案是计划中三轮规则制定的第一部分。官员称，今年晚些时候农业部拟出台第二项规则，涉及针对农民的歧视和报复问题。第三项规则将重点规范加工商的某些不公平行为。

肉类行业也面临立法者和监管机构的压力。上周，众议院农业委员会通过一项法案，将在美国农业部设立专门职位调查禽肉加工行业的反垄断指控。肉类行业团体批评该法案浪费资源，认为其将试图不分缘由地提起尽可能多的诉讼，以测试和突破新规的法律边界。

司法部一直在对几位知名家禽企业高管提起反垄断价格操纵诉讼。自2021年底经历两次无效审判后，美国政府将于今年6月重新审理此案。此前美国最高反垄断执法官乔纳森·坎特在丹佛法院出庭，阐述了该案需进行第三次审理的理由。

致信请联系帕特里克·托马斯，邮箱：[email protected]

出现在2022年5月27日的印刷版中，标题为“提出新规则以帮助农民”。