美国公民身份申请者因两年未获审批起诉政府——《华尔街日报》

阿里·穆罕默德与其他12名美国公民身份申请人因认为联邦政府处理其申请时存在不合理拖延，已对政府提起诉讼。图片来源：阿里·穆罕默德阿里·穆罕默德等待成为美国公民已有数年之久。

这位来自伊拉克北部的库尔德难民于2015年移居美国，现就职于佛罗里达州迈阿密海滩的大学理事会。2020年4月刚符合条件时，他便提交了入籍申请，但申请至今仍处于停滞状态。

周三，穆罕默德先生与其他12名申请人以"联邦政府无理拖延处理入籍申请"为由提起诉讼。这些拥有合法永久居留权的原告均于2020年春季提交了申请。

穆罕默德先生表示，他希望在回国探望罹患严重心脏病的母亲前获得公民身份保障，因此时间至关重要。

“我背景清白，连交通罚单都没有，“他说，“这种拖延让我感觉自己在被无端针对。”

美国移民委员会代表申请人在波士顿联邦地区法院提交的这起诉讼，源于《华尔街日报》1月报道的发现：因新冠疫情导致联邦档案机构几近关闭，完成入籍审批所需的移民文件被锁无法调取，致使大量申请积压。

该诉讼将美国公民及移民服务局（USCIS）——负责处理入籍申请的机构——以及国家档案和记录管理局列为被告。国家档案局在堪萨斯城都市区地下运营着数英里长的石灰岩洞穴，那里存储着数百万人的移民历史记录。移民官员在审核入籍申请时需调阅这些档案。疫情前，公民事务局向堪萨斯城档案库调取这些移民历史记录的程序一直畅通无阻。

由于新冠疫情，为减少员工在地下停留时间，国家档案局暂停了除紧急请求外的所有查档服务。这导致数千份入籍申请陷入停滞，使等待审批结果的人们处于悬而未决的境地。

位于堪萨斯城SubTropolis综合体内的国家档案和记录管理局办公室。图片来源：Fruhlein Chrys Econar/华尔街日报在诉讼提起前提供的声明中，公民事务局发言人表示该局与国家档案局正"步调一致"地加快完成入籍案件。“尽管疫情持续，我们的工作人员在减少待处理[移民历史记录]申请积压方面已取得重大进展，“发言人表示。他预计档案库关闭造成的积压将在仲夏前消除。

公民事务机构表示无法就未决诉讼的具体细节进行讨论。

2022年3月，穆罕默德先生终于收到公民事务机构的回复：他的申请"因待接收移民历史记录而延迟”。截至今日，穆罕默德先生及其他原告均未获得案件何时能取得进展的时间表。

“我们知道疫情仍在持续，但让人们排队等待两三年是不现实的，“穆罕默德先生说。

根据政府数据，目前平均公民身份申请处理时间约为11个月，较疫情前的9个月和奥巴马政府末期的6个月有所延长。

律师们表示，自《华尔街日报》发布报道后的几个月里，情况已有所改善。诉讼文件显示，今年3月国家档案馆已全面恢复运营，截至本月正在处理所有新收到的申请。

该机构证实，目前国家档案馆积压的移民历史记录申请为87,500份，较1月份35万份的高峰有所下降。并非所有申请都涉及公民身份。

美国移民委员会专职律师莱斯利·德隆指出，尽管有所改善，但公民事务机构仍未制定计划，将公民身份申请者优先于绿卡等其他移民福利申请者。虽然自《华尔街日报》报道发布后，部分公民身份申请者已获得面谈机会甚至完成宣誓，但其他人仍杳无音信。

她表示，美国公民身份的申请人如果未能及时处理申请，将面临独特的伤害：他们无法投票。“我们担心，如果他们不积极主动，不专注于入籍申请，他们将面临其他人不会有的伤害风险，“她说。

诉讼的另一位原告托马斯·卡特于2017年搬到马萨诸塞州的弗雷明汉，与他的美国丈夫一起生活并在生物技术行业工作。他于2020年5月申请公民身份，并因担心与新冠疫情相关的旅行限制可能在他离开期间发生变化而避免回英国探望家人。

卡特先生和他的丈夫几个月前迎来了一个男婴，这个新家庭成员加剧了他的担忧。他表示，他担心最高法院或政客可能会削弱同性伴侣的权利，而成为公民会让他感到更加安全。

“处于同性关系中已经很艰难了，现在我们又加上了移民压力，“他说。“我们只是急于解决这个问题。”

致信 米歇尔·哈克曼，邮箱：[email protected]

刊登于2022年5月26日印刷版，标题为《公民身份申请人提起诉讼》。