你的真实年龄是多少?认识你的“生物年龄”——《华尔街日报》
Betsy Morris
科学家表示,生物年龄——这个可能高于或低于你实际年龄的健康指标——或许能帮助你判断晚年生活质量。
生物年龄的核心概念在于:你的细胞和器官年龄可能与实际年龄存在差异。许多衰老研究学者认为,了解生物年龄有助于延缓或避免阿尔茨海默症、癌症、心血管疾病等与年龄相关的病症。部分专家还认为生物年龄能更准确预测个体寿命。
其他学者虽认同生物年龄的重要性,但对其预测寿命的准确性存疑。他们认为目前既无标准测量方法,许多研发中的检测手段也未经充分验证。这场争论的核心,实则寄托着人们希望通过改变行为延长寿命的期待——正有一批企业押注于此。
哈佛医学院遗传学教授、保罗·F·格伦衰老生物学研究中心联合主任大卫·辛克莱等研究者与企业家正在推广生物年龄概念。他将其描述为"身体的信用评分"。
现年52岁的辛克莱博士自称生物年龄仅42岁。作为新创公司的联合创始人,他正参与开发生物年龄检测技术。
部分科学家通过分析血液或唾液中的生物标志物计算该指标,另一些研究者则通过对比个体与群体衰老模式进行评估。
影响生物年龄的因素——如睡眠、运动与饮食——本质上都是我们熟知的健康习惯。但由于个体基因差异,追踪生物年龄能帮助确定哪些习惯最有效及如何个性化调整。对某人而言,每日万步可能是最佳运动量,而另一个人或许六千步就已足够。
人们还可以尝试通过冥想、瑜伽或其他有效管理压力的方式来降低自己的生理年龄。包括辛克莱博士在内的一些人,会服用补充剂试图让自己变得更年轻。
研究衰老的科学家们希望,最终个人能够准确测量自己的生理年龄,并找出影响它的步骤,以预防慢性疾病,并可能延长寿命。
即便如此,一些科学家对这一过程持怀疑态度。有些人认为,即使你确实知道自己的生理年龄,但要相信你可以利用这一概念来帮助延长寿命,还是有些牵强。
Insilico Medicine的首席执行官亚历克斯·扎沃龙科夫表示,生理年龄对于药物研发是一个有用的概念。该公司利用人工智能开发针对年龄相关疾病的药物。但他表示,根据对全球不同国家寿命的研究,他怀疑人们是否能够通过行为来延长寿命。
“对睡眠、运动和饮食的极端优化不太可能导致寿命的显著增加,”他说。
对生理年龄日益增长的兴趣,得益于表观遗传学领域的进步,该领域研究基因表达如何受行为和环境的影响。
哈佛大学的辛克莱博士正在开发一种基于DNA化学变化的生理年龄测试,这些DNA变化来自你在家自行采集的颊侧细胞拭子。他计划通过一家名为Tally Health的新公司推出这项测试。
辛克莱博士因夸大其部分研究结果而受到其他科学家的批评,例如在化合物白藜芦醇中发现的抗衰老效果,这些说法他予以反驳。他表示自己没有夸大研究结果,并且白藜芦醇的研究发表在领先的科学期刊上。他共同创立了十几家生物技术公司,并投资了其中大部分,包括一些正在开发针对衰老生物学的治疗方法的公司。
由哈佛大学、塔夫茨大学和麻省理工学院的科学家创立的个性化营养公司Segterra Inc.旗下产品InsideTracker,通过让用户进行血液检测并分析样本中的炎症、心脏健康以及肝脏或肾脏疾病等标志物来计算生物年龄。那些检测结果显示比实际年龄更老的人会收到调整饮食、运动和补充剂的建议。
许多其他健康初创公司也提供声称能计算生物年龄的检测服务,有时几乎没有科学依据,并设计旨在增强年轻态的补充剂。
法国一位酒庄主人斯蒂芬·罗伯茨今年早些时候使用了英国生物技术公司GlycanAge Ltd.提供的家用血液检测服务。这次检测是51岁的罗伯茨改善健康状况计划的一部分。
“我喝酒,有时抽烟、参加派对,吃我想吃的东西,”他说,因此他预计自己的生物年龄会比实际年龄大很多。
他说,当检测结果显示他的生物年龄为24岁时,他感到震惊。
“我的第一反应是:‘这不对。’”他说,由于这次检测结果,他还没有做出任何改变,但计划在今年晚些时候再次检测。
克罗地亚萨格勒布大学生物化学和分子生物学教授、GlycanAge首席科学官戈尔丹·劳奇表示,考虑到罗伯茨的遗传因素——他的家族有长寿史——以及可能比大多数人压力更小的生活方式,这一结果是合理的。
克利夫兰诊所麻醉师兼名誉首席健康官迈克尔·罗伊岑25年前基于问卷创建了首批生物年龄计算器之一。他将其出售给了数字健康公司Sharecare Inc,作为其科学顾问委员会成员,他获得了该公司的股票期权。
罗伊森博士即将在秋季出版一本新书并推出网站,这是他新公司的一部分业务,他表示该公司旨在帮助人们理解如何延长寿命。
例如,锻炼不仅能增强心脏功能,他说。研究表明,运动能激活一个基因,引发连锁反应,增加某种蛋白质的分泌,从而改善记忆力。罗伊森博士表示,你管理压力的方式可以开启或关闭超过250个基因的功能。
“你的选择所产生的影响远比仅仅改变心跳快慢要深远得多,“罗伊森博士说。
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本文刊登于2022年5月25日印刷版,标题为《你的真实年龄是多少?认识你的"生物年龄”》.