埃及面包危机唤醒对政治动荡的旧有恐惧 - 《华尔街日报》

开罗——几十年来，在工人阶级聚集的繁华市场Al-Sayeda Zeinab，商贩们以近乎免费的价格出售受政府补贴的埃及巴拉迪面包。上个月的一天，巴拉迪面包突然消失了。

顾客们开始对市政面包店员工Khalil Mohamed大声叫嚷。“你真该看看当时的场面，”25岁的Mohamed先生说，“就像一场饥饿危机。”

长期作为全球最大小麦进口国的埃及，正遭受俄罗斯入侵乌克兰的沉重打击，这场战争扰乱了两国的小麦供应。此前两国供应了埃及80%以上的进口小麦。

在这个食品价格上涨常引发政治不满的国家，面包短缺的可能性是埃及政府自2013年政变让总统阿卜杜勒·法塔赫·塞西上台以来面临的最紧迫安全挑战之一。

为此，埃及政府在全球范围内从巴拉圭到印度寻找新小麦供应源。根据《华尔街日报》基于官方数据的计算，政府还指示农民今年提前收割小麦，并计划将本地粮食收购量较上年提高57%。

埃及已向周边国家和国际货币基金组织寻求数十亿美元贷款与投资，用于补贴面包计划等社会福利项目——该计划为1.03亿总人口中的7200万埃及人提供近乎免费的巴拉迪面包等主食。

当局已对商店出售无补贴巴拉迪面包和菲诺面包的售价设限。巴拉迪是一种普遍食用的皮塔饼，而菲诺是一种长条形法棍卷，两者都是埃及工薪阶层的主食。

这些措施挤压了开罗市民购买基本食品的露天市场。面包商表示，面包店正在提高价格，但政府不允许他们将成本完全转嫁给顾客。面包店在面粉和糖上的支出增加，有时产量减少，导致面包时而短缺。

“我们压力很大，“35岁的马哈茂德·马姆杜赫说，他在同一市场出售装饰有果酱和糖粉的饼干以及无补贴的菲诺面包。

马姆杜赫表示，他担心自己无法售出所有已制作的饼干。他对政府供应和国内贸易部的官员尤其感到沮丧，他们到他的商店执行菲诺面包的价格限制。在5月初的开斋节假期前，他们在他的店门口挂了一个牌子，显示每条面包的价格。

位于Al-Sayeda Zeinab的一家巴拉迪面包店。几个街区外，40岁的巴拉迪面包商索比·穆罕默德也对政府持批评态度：“我不反对他们控制价格，但他们应该给我们补贴。”

一天结束时，店主们关上门，口袋里的钱却变少了。没有人敢抗议。自总统塞西近十年来压制公众言论以来，有组织的异议很少见，异见人士和记者被关进监狱。

埃及政府官员未回应置评请求。

自俄罗斯入侵乌克兰以来，从土耳其到印度尼西亚、索马里到黎巴嫩，各国政府都在争相寻找新的供应来源并应对价格上涨。但对于中东人口最多的国家埃及来说，风险尤其高，该国经济在战争开始前就已处于不稳定状态。

今年3月，埃及央行允许埃及镑对美元贬值14%，为与国际货币基金组织（IMF）讨论新贷款铺平道路。该行已从塞西总统的长期支持者沙特阿拉伯获得50亿美元，以增加其外汇储备。当局还在周四将利率上调2个百分点，以应对近三年来的最高通胀。

“政府非常担心，“华盛顿特区中东研究所的埃及学者穆罕默德·苏莱曼说。“他们正处于救火模式。”

埃及人称面包为A’ish，在阿拉伯语中是生命的意思。面包，埃及人称之为A’ish——阿拉伯语中意为生命——是埃及社会契约的一部分，政府提供负担得起的食品、汽油和电力。埃及人吃面包的量比世界上大多数人都多，平均每人每年约330磅，几乎是全球平均水平的三倍。

在埃及，约30%的人每天生活费不足2美元，面包价格上涨将带来痛苦。根据埃及官方统计数据，现在未补贴的巴拉迪面包每条约7美分，而补贴面包每条不到1美分。

埃及政府对小麦市场的干预可追溯至19世纪初，当时一位奥斯曼统治者推行了一项从当地农民手中征收小麦供应军队的计划。20世纪50年代，时任总统贾迈勒·阿卜杜勒·纳赛尔指示多个机构固定面包价格，并建立了一套官僚体系来维持价格管控。

纳赛尔的继任者安瓦尔·萨达特总统曾在20世纪70年代末试图削减包括特定种类面包在内的食品补贴，但主要城市爆发了两天抗议活动，导致数十人死亡。萨达特随即放弃了该计划。

2011年，面包价格再次成为导火索。一名男子因政府政策禁止其购买补贴面包而自焚。加之警察暴力、政府腐败、贫困和失业等其他不满因素，面包价格飞涨助推了席卷该地区的一系列起义（即"阿拉伯之春”），最终导致胡斯尼·穆巴拉克总统下台。

对埃及政府而言，维持面包等食品低价供应的成本近年来急剧上升。官方统计显示，2023财年该项支出预计达900亿埃及镑（约合49亿美元），而前一年为870亿镑。

当局于4月从法国、保加利亚和俄罗斯获得了35万吨小麦，并表示尽管印度正遭受热浪侵袭，仍将从该国进口更多粮食。

人们在开罗西南部的法尤姆附近收割小麦。据大宗商品交易商称，本应运抵埃及港口的约30万吨乌克兰小麦仍滞留在乌克兰。埃及供应部长阿里·莫塞尔希周二在新闻发布会上表示，乌克兰建议通过波兰铁路运送四批延误的货物。

自塞西掌权以来，他一直试图支撑支撑面包补贴的经济引擎，将埃及转变为天然气出口国，并在基础设施和交通方面投入巨资。作为自2016年以来从国际货币基金组织获得数十亿美元资金所需条件的一部分，他削减了一些能源和食品补贴，但面包计划保持不变。对当局来说，除了减少面包的大小之外，做出其他改变一直具有挑战性。

埃及在获取更多小麦方面几乎没有简单的解决方案。埃及约98%的土地是沙漠，水资源获取日益困难。由于小麦的极高普及度，当局拒绝了改用高粱或大麦等需水量较少的谷物的呼吁。

尽管埃及拥有尼罗河这一世界重要的水资源之一，但根据1959年与邻国苏丹签订的水资源分配协议，其对尼罗河的使用权受到限制。

4月下旬，塞西视察了埃及西南部的一片农田，标志着当地小麦收割的开始。该地区图什卡位于一个天然洼地，是塞西复兴的20世纪90年代一项时断时续计划的一部分，旨在开垦数十万英亩的农田。

目标是将埃及进口小麦的比例从目前的约62%降至25%。

在开罗北部一个破败的社区，政府开罗商会面包店负责人阿提亚·哈马德最近几周格外忙碌，确保从出售给面包店的小麦面粉，到出售给摊位和顾客的烘焙产品，面包生产的每个环节价格都不会失控。

他表示，政府将在必要时维持对非补贴面包的价格上限，并将补贴面包价格保持在目前每条不到1美分的水平。

政府计划将埃及进口小麦的比例从目前的约62%降至25%。他说，当局可能会取消约2000万人领取补贴面包所需的食品补贴卡资格。

据哈马德称，供应部正在核查数据库，确保领取者符合标准，包括月薪低于2500埃及镑（135美元）、不拥有汽车且子女未就读昂贵的国际学校。

就在去年，塞西总统曾提出提高补贴面包价格的想法。“我不能以一支香烟的成本提供20条面包，“他在去年8月表示，这是自1977年面包骚乱以来埃及领导人首次提出这种涨价可能性。

在社交媒体上，埃及民众爆发抗议，就连塞西总统的支持者也表示面包是不可触碰的红线。国会议员弗雷迪·阿尔-巴亚迪向塞西发出公开信，要求他重新考虑。

“面包不仅是食物，更关乎国家安全，“阿尔-巴亚迪写道，“这是数百万国民的主食，甚至可能是他们唯一的食物。”

今年，塞西未就补贴面包计划向公众发表任何声明。

补贴面包店正给政府财政带来压力。致信邓超，邮箱：[email protected]

刊载于2022年5月24日印刷版，标题为《埃及面包危机引发社会动荡担忧》。