一个错误选择与婴儿配方奶粉短缺——《华尔街日报》
Holman W. Jenkins, Jr.
婴儿配方奶粉成为盗窃团伙的目标。其供应因新冠疫情封锁而中断。由疫情引发的零售和生育模式变化彻底打乱了其需求规律。再加上美国一半的供应量由福利领取者消耗,而法规限制他们只能选择三家制造商的产品。还有联邦法规使得难以通过进口外国产品来缓解国内短缺。
然而2022年这场令人震惊的奶粉危机仍不能用"完美风暴"来比喻:压倒一切的关键因素是政府二月份的一项决定——强制关闭雅培公司位于密歇根州的工厂并召回产品。
政府引用的四例坂崎肠杆菌感染婴儿事件无法追溯至该工厂产品。未发现受污染奶粉;工厂场地虽检出该菌株,但与患病婴儿样本基因不匹配。更审慎的做法或许是让工厂继续运转并严格检测产品,但食品药品监督管理局却选择了截然不同的处理方式,这背后另有隐情。
正如教科书所述,坂崎肠杆菌是"单一产品-人群问题"——产品是婴儿配方奶粉;易感人群是新生儿,尤其是低体重儿。
这种在环境中常见且具有极强耐旱性的细菌,通常只对老年人和免疫力低下者致病。但两个月以下或免疫缺陷的婴儿可能引发致命并发症,如败血症和脑膜炎。
克罗诺杆菌的自然宿主尚不明确,但这种细菌极易在植物、土壤、肉类、奶酪、水果谷物、污水及花草茶等介质中被发现。2014年美国政府一项研究显示,在55家美国奶粉生产厂中,有38家厂区检出该菌,5671份"拭子与海绵样本"的阳性率达4.4%。与价格更高的液态配方奶不同,虽然工厂密封产品中很少发现污染,但事实证明奶粉类产品难以实现彻底灭菌。
美国疾控中心指出,家庭环境中的污染才是主要风险来源——‘发生在开封之后’。克罗诺杆菌曾在奶粉罐盖、量勺、奶瓶及储存水中被检出。对于高风险婴儿的父母,疾控中心建议将配方奶粉与加热至70摄氏度的水混合,待溶液冷却后再喂食。
更复杂的是,克罗诺杆菌潜伏期预计至少4天,最长可达21天,因此家长凭直觉怀疑某款配方奶粉的猜测往往缺乏依据。全美仅明尼苏达州追踪该菌感染情况。疾控中心称每年收到2-4例婴儿病例报告,但实际发病率未知,近期证据表明各年龄段人群都可能普遍存在轻微感染。
鉴于上述背景(尤其缺乏工厂肇事的证据),一个结论呼之欲出:FDA关闭雅培工厂的决策,体现了其管辖领域内(防止婴儿配方奶粉受工厂污染)的零风险思维,却完全无视将由他人承担的代价与风险——包括父母面临的噩梦,以及数千名婴儿(尤其是依赖该密歇根工厂独家生产的医用配方奶的婴儿)面临的营养不良风险。
我们何时曾听过类似的故事?在新冠疫情期间几乎每天都能听到,政府机构和政客们做出狭隘的决策,更多是出于自身狭隘利益而非广泛考虑的公众利益。回想一下FDA那种自我保护式的完美主义,它推迟了实验室检测以及后来的家庭新冠检测,而其他国家早已实施。
媒体在这方面往往无济于事。“遵循科学”可能成为回避科学的烟幕,科学常常复杂且不确定,而媒体更倾向于党派刻板印象和英雄与恶棍的叙事。最近,FDA继续为其行为辩护,通过一个费力而炫耀的“和解”方案,允许密歇根工厂重新开工;因为《国防生产法案》在新冠疫情期间成为媒体的焦点,拜登政府周二援引了DPA,并派出与军方有关的航空公司运送国外采购的婴儿配方奶粉。
国会于周四举行了听证会。我们可能正目睹一场政治马戏的开始,这一切源于FDA一个值得质疑的判断。
密歇根州斯特吉斯的雅培制造工厂,5月13日。图片来源:jeff kowalsky/法新社/盖蒂图片社刊登于2022年5月21日印刷版,标题为“一个糟糕的选择与婴儿配方奶粉危机”。